Рэнкин основал The Associates в конце 1970-х с певцом Билли Маккензи, выпустив три альбома: The Affectionate Punch (1980), сборник синглов Fourth Drawer Down (1981) и Sulk (1982).

После ухода из группы в 1982 году Рэнкин стал успешным продюсером и работал с такими артистами как Пол Хейг и Анна Домино. Он также работал над альбомами Cocteau Twins, прежде чем начать сольную карьеру в 1986 году.

Позже он читал лекции в колледже Стоу в Глазго, помогая студентам создать собственный лейбл Electric Honey, на котором был выпущен дебютный альбом Белль и Себастьяна Tigermilk.