Двое чиновников ЕС подчеркнули, что если фон дер Ляйен не удастся достичь значительного гендерного баланса, это нанесет ущерб репутации института, который публично продвигает гендерное равенство. Они добавили, что такой провал омрачил бы тот факт, что три самых важных поста в ЕС занимают женщины: сама фон дер Ляйен как президент Европейской комиссии, Кая Каллас из Эстонии, возглавляющая дипломатическую службу ЕС, а также Роберта Метсола, президент Европейского парламента.

На данный момент страны-члены ЕС выдвинули девять женщин-кандидатов, не считая самой фон дер Ляйен. 

В знак того, что фон дер Ляйен стремится к максимальному гендерному балансу, Бельгия в понедельник объявила, что направит женщину в качестве комиссара, а Румыния согласилась заменить своего первоначального кандидата-мужчину на женщину.

Трое дипломатов, пожелавших остаться анонимными, сообщили Politico, что фон дер Ляйен оказывает давление как минимум на пять небольших стран ЕС, включая Словению и Мальту, чтобы они рассмотрели возможность замены своих предложенных кандидатов-мужчин на женщин.

Фон дер Ляйен призвала Мальту продлить мандат нынешнего комиссара ЕС Хелены Далли, вместо того чтобы отправлять Гленна Микаллефа, которого предложил премьер-министр Мальты Роберт Абела. Однако, по словам одного из дипломатов ЕС, Абела не желает менять свое решение, поскольку это подорвало бы его авторитет.

Другие дипломаты, чиновники ЕС и эксперты предупредили, что фон дер Ляйен создала ситуацию, в которой национальные столицы могут игнорировать ее авторитет, не выполняя ее просьбу направить в Брюссель больше женщин. Фон дер Ляйен в публичном письме призвала лидеров ЕС представлять две кандидатуры на каждую должность комиссара – одного мужчину и одну женщину.

Эта просьба, похоже, вызвала негативную реакцию, так как большинство стран не выполнили пожелание фон дер Ляйен и представили только одного кандидата (только Болгария публично назвала как мужчину, так и женщину). 

Некоторые дипломаты указали на различные причины, почему страны не выполнили просьбу фон дер Ляйен. Среди них были коалиционные соглашения, которые ограничивают власть лидера в назначении комиссара, внутренние политические нужды и простой факт, что публичное представление двух кандидатов может привести к политическому унижению того, кто не получит должность. 

"Трудно подать два имени на бумаге, потому что тот, кто проиграет, потеряет лицо, и в политике это создает плохую репутацию", – добавил один из дипломатов ЕС.

Хотя договоры ЕС не требуют гендерного баланса в Комиссии, это становится все более важным. Урсула фон дер Ляйен, чей первый срок начался в 2019 году, стала первым президентом, которому удалось достичь гендерного баланса в составе исполнительной власти ЕС. У ее предшественника Жан-Клода Юнкера из 27 членов комиссии девять были женщинами.

Если фон дер Ляйен не удастся достичь гендерного баланса, ее последняя надежда заключается в том, что парламент вмешается и исправит ситуацию во время слушаний, в ходе которых кандидаты на должности в комиссии могут быть отклонены. В прошлый раз из списка были исключены три кандидата как до, так и во время слушаний.

На этот раз, по словам одного высокопоставленного чиновника, парламентарии могут потребовать отозвать еще больше кандидатов, что заставит страны выдвигать альтернативные кандидатуры и, возможно, больше женщин.