В настоящее время в Эстонии насчитывается 79 местных самоуправлений, в 16 из которых проживает менее 5000 человек. По словам вице-канцлера по региональному развитию минрегионов Сигрид Соомлайс, местные самоуправления с небольшим населением имеют меньше возможностей для эффективного выполнения своих задач.

Она пояснила, что для расширения возможностей местных самоуправлений министерство планирует восстановить положение в законе, согласно которому государство будет выплачивать субсидии за добровольное объединение местных самоуправлений.

"Это не новая административная реформа и не принудительное объединение. Это именно поощрение добровольных объединений, чтобы в случае объединения автоматически, без каких-либо конкурсов или подачи заявок, существовала субсидия на объединение, которая покрывала бы прямые расходы, связанные с объединением", - сказала Соомлайс.

К таким расходам относятся, например, замена вывесок и указателей, расходы на составление новых программ развития и планировок, а также на унификацию ИТ-систем.

Если во время административной реформы объединяющимся местным самоуправлениям выплачивалась субсидия в размере 100 евро на одного жителя, то нынешний законопроект предусматривает выплату 30 евро на одного жителя, но не более 700 000 евро на вновь образованное местное самоуправление.

"После первого раунда слияний местных самоуправлений их потенциал уже вырос, и в настоящее время мы не предлагаем в законопроекте о поддержке объединения такой премирующий аспект, а фокусируемся только на прямых расходах", - сказала вице-канцлер минрегионов.

В настоящее время завершается процесс объединения волостей Йыхви и Тойла, которое вступит в силу после очередных муниципальных выборов. Старейшина волости Тойла и глава Союза местных самоуправлений Ида-Вирумаа Эве Эаст положительно отнеслась к восстановлению субсидий на объединение.

"Самоуправления анализируют свою доходную базу, уклад жизни и развитие, и если они приходят к выводу, что готовы объединиться в более крупное самоуправление, то на самом деле это очень хороший шаг со стороны государства - предоставить субсидию на объединение для мотивации самоуправлений к добровольному слиянию", - сказала Эаст.

В Союзе городов и волостей Эстонии восстановление субсидии также оценили положительно. Но, по мнению исполнительного директора этой организации Вейкко Лухалайда, это вряд ли приведет к большой новой волне объединений.

"Сказать по правде, для переживания такой травмы 30 евро на человека - не такая уж большая помощь, чтобы без жизненной необходимости начинать все сначала, пробовать еще раз. Вероятно, такого не произойдет", - прокомментировал Лухалайд.

Предполагается, что поправки в законодательство вступят в силу 1 марта 2026 года. При этом субсидию можно будет выплатить также задним числом местным самоуправлениям, образованным в результате объединения в 2025 году.