Исторически в отношениях между Востоком и Западом, а точнее в торговле, в первую очередь вспоминают Шелковый путь - связь между Китаем и Европой, а точнее регионом Средиземного моря. Однако по разным причинам остается в тени гораздо более масштабный канал коммуникаций - Золотой путь, то есть контакты между Индией и регионом Средиземного моря.

Что касается Шелкового пути, то в античные и средневековые времена он был совершенно неизвестен. Нет ни одного источника, который бы на него указывал, отмечает историк Уильям Далримпл в своей книге "Золотой путь. Как древняя Индия изменила мир" (William Dalrymple, "The Golden Road. How Ancient India Transformed the World", 2024).

Термин "Шелковый путь" был введен в обиход только в 1877 году прусским географом бароном Фердинандом фон Рихтгофеном, который проводил геологические исследования в Китае и мечтал построить железную дорогу из Берлина в Пекин. Именно он называл этот маршрут Шелковым путем. В английский язык это название проникло лишь в 1938 году благодаря шведскому исследователю Свену Хедину, который опубликовал книгу с таким названием и тем самым популяризировал термин.

На протяжении 1500 лет - с 250 года до нашей эры по 1200 год нашей эры - Золотой путь представлял собой просвещенный регион, охватывающий Индию и простиравшийся от Красного моря до Тихого океана. Этот регион выделялся в сферах искусства, религии, технологий, астрономии, музыки, танца, литературы, математики и мифологии. В позднем Средневековье и Новое время Индия в основном воспринимала культурное влияние извне, однако в течение этого полуторатысячелетнего периода она была активным экспортером многоаспектной цивилизации, расширяя свою зону влияния.

В прилегающих регионах это означало распространение литературной культуры на санскрите от Афганистана до острова Ява. В те времена элиты Юго-Восточной Азии даже начинали переименовывать свои города в честь известных мест индийской мифологии. Кстати, нынешнее название индонезийской авиакомпании Garuda происходит от имени горы, связанной с богом Вишну. В этот период индийские религии начали доминировать в Южной, Центральной, Юго-Восточной и Восточной Азии. Сегодня более половины населения мира проживает в регионах, где индийская религия и культура доминируют или доминировали когда-то.

Интеллектуальное влияние Индии простиралось далеко на запад, подарив миру не только такие математические концепции, как число ноль, но и форму цифр, которые мы используем по сей день. В области науки, астрономии и математики именно Индия стала учителем для арабского мира, а через него - и для средиземноморской Европы. К сожалению, этот объединяющий цивилизации Золотой путь так и не получил заслуженного признания.

Причиной этого можно назвать своеобразный "имиджевый эгоизм": Британская империя не хотела приуменьшать собственное влияние, а страны Юго-Восточной Азии, в свою очередь, не стремятся признавать, насколько сильным было влияние Индии на их культуру в прошлом.

Особый интерес для нас представляет западное направление. Если говорить о торговых путях, стоит сравнить сухопутные караваны с морскими перевозками - последние, вероятно, были быстрее и обладали большей пропускной способностью. До появления моторных судов Индия занимала особенно выгодное положение: благодаря муссонным ветрам она находилась в самом центре сети судоходных маршрутов.

Индийские купцы научились использовать направление муссонных ветров для двустороннего морского сообщения. Зимой торговые суда отправлялись к восточному побережью Африки и в богатые королевства Эфиопии, а оттуда - либо через Персидский залив на север, в Иран и Месопотамию, либо через Красное море - в Египет. Летние ветры позволяли удобно вернуться обратно домой.

Когда Рим завоевал Египет, торговля с Индией увеличилась в шесть раз. Лишь распад Римской империи положил конец этой торговле. Индийские купцы стали предпочитать порты и государства Юго-Восточной Азии, откуда через Малаккский пролив постепенно проникали и в Китай.

Так или иначе, зона влияния Индии - так называемая индосфера - была фактически обширнее, чем синосфера, находившаяся под влиянием Китая. Однако Китай оказался значительно успешнее в продвижении собственной модели развития, неизменно позиционируя себя как центр азиатского мира.

Возвращаясь ко временам Римской империи, стоит отметить, что контакты с Индией превратили римлян в страстных потребителей индийских товаров - особенно высоко ценились специи. Торговля с Индией могла обеспечивать до трети поступлений в римскую казну, и с коммерческой точки зрения Индия всегда имела для Рима большее значение, чем Китай.

Помимо торговли, контакты с Индией оказали на арабский мир и Европу значительное интеллектуальное влияние. В XII веке на Запад пришел мощный поток индийских идей, оказавших практическое и даже революционное воздействие. Именно тогда на берега Испании и Италии прибыли индийские цифры, понятие нуля и алгоритмы. Понятие нуля, в том виде, в каком мы его знаем, было сформулировано индийским ученым Брахмагуптой в VII веке. Из Индии оно попало в арабский мир. Индийские цифры были известны еще с 250 года до нашей эры - именно тогда появились 9 символов, которые мы используем до сих пор. Цифры 2, 5 и 7 сохранили свою форму с тех времен почти без изменений. Из чуть более позднего периода известны и каменные надписи с символом нуля.

Любопытно, что именно арабы стали посредниками в передаче индийских математических знаний в Европу. Когда в конце XI века христиане отвоевали у арабов Толедо и другие регионы Испании, они вместе с этими землями унаследовали и блестящие научные идеи, пришедшие в арабский мир из Индии.

Из Индии, например, произошли шахматы - игра, моделирующая военные действия на игровой доске. Кроме того, мусульманская Испания была своеобразными воротами, через которые в Европу проникли важнейшие основы западной цивилизации: бумага, рыцарские традиции, алгебра, порох и счетная доска - абакус. Медицинские знания греков, индийцев и арабов передавались в Европу через знаменитую медицинскую школу Салерно. Многие из этих достижений приписывают арабам, однако значительную их часть они унаследовали из Индии.

Теперь, спустя три четверти века после окончания британского колониального периода, многие считают, что для Индии наступает новая эпоха. Страна возвращает себе место в центре мировых событий, становясь мостом на перекрестке цивилизаций. Исторически влияние Индии распространялось не мечом, а идеями. Времена меняются, но Индия остается самой населенной страной мира, и с этим приходится считаться.