Программы школьных обменов работают в Эстонии десятилетиями, и каждый год сотни учеников отправляются учиться за границу, а в эстонские школы приезжают подростки со всего мира. Главная цель таких обменов – дать школьникам опыт, который невозможно получить в привычной среде: другой язык, культура, ритм жизни и даже взгляд на самого себя. И самое важное – это доступно практически каждому. 

Участница проекта "Летняя школа журналистики 2025" собрала разные истории учеников и родителей, а также комментарии организаторов.

Надо быть готовым выйти из зоны комфорта

Все начинается с личной инициативы школьника, то есть желания изучать языки, знакомиться с новыми культурами и проверить себя в непривычной среде. По словам координатора организации YFU (Youth for Understanding) Ренате Ээнсалу, важно заранее определить интересующую страну и быть готовым выйти из зоны комфорта, ведь школьный обмен – это не только учеба и язык, это личностный рост, понимание других культур и новые друзья.

Процесс участия включает подачу заявки и анкеты на сайте организации, ответы на мотивационные вопросы, предоставление успеваемости, а также участие в отборе, где оцениваются коммуникационные навыки, личные качества и готовность к культурным и образовательным испытаниям. После этого проходят подготовительные семинары для участников и их родителей, где обсуждается все (от сборов чемодана до адаптации к культурным различиям). Кроме того, будущие участники получают поддержку в поиске спонсоров и стипендий, чтобы финансовые вопросы не становились преградой для реализации мечты.

Программы охватывают десятки стран по всему миру, включая США, Японию, Южную Корею, Латинскую Америку и европейские государства. В последние годы особенно популярны Япония и Южная Корея, а на следующий учебный год впервые за 15 лет планируется участник во Вьетнам. В Эстонии также есть возможность стать принимающей семьей: показать свою культуру иностранным школьникам и получить опыт культурного обмена. 

Организации подчеркивают: успешное участие требует смелости, самостоятельности и готовности к новому опыту. Но именно эти качества помогают школьникам расширять горизонты, открывать свои таланты и видеть жизнь под другим углом. Как отмечают координаторы ASSE Eesti, YFU Eesti и VeniVidiVici, школьный обмен – это уникальная возможность, которая меняет взгляд на мир и на самого себя, открывает новые возможности и оставляет воспоминания на всю жизнь.  

Опыт во Франции 

Лаура Палги по программе ASSE провела учебный год во Франции, куда мечтала поехать с одиннадцати лет. Интерес к французскому языку и культуре появился у нее еще во 2-м классе, а когда настало время подавать заявку, сомнений не было – Франция всегда была ее мечтой.

Школа и родители поддержали решение, а сама программа стала не только культурным, но и личностным открытием. "Год по обмену стал самым поучительным в моей жизни", – рассказала девушка.

Семья, у которой жила Лаура, помогла чувствовать себя как дома, хотя, по признанию девушки, самым сложным было выстроить с ними по-настоящему близкие отношения. Главным уроком для нее стало понимание важности общения и умения говорить прямо. "Никто не умеет читать наши мысли, поэтому нужно учиться говорить и спрашивать", – добавила Лаура Палги.

Две Маши – два пути в Америку

Иногда судьба шутит удивительно символично: две девушки по имени Маша из Эстонии провели учебный год в США, но каждая – по своей программе и со своим взглядом на мир.

Одна из них, Мария Мейсен, стала участницей программы ASSE. Она мечтала о новых друзьях и культурном обмене, а идея уехать в США сначала казалась ей почти нереальной. Однако все изменилось, когда она начала искать информацию и увидела, что это возможно. 

Ее год оказался настоящим открытием: дружелюбные люди, огромные масштабы праздников, разговоры на равных с учителями и жизнь в семье, которая относилась к ней как к родной дочери. Этот опыт придал девушке из Эстонии уверенности в себе и помог понять, что все возможно, если решиться. Теперь она уверенно строит планы продолжить учебу в США.

"Если хочешь поехать по обмену – обязательно поезжай! Ты никогда не пожалеешь об этом", – поделилась опытом Мария Мейсен. 

Вторая Маша, участница программы FLEX, узнала о ней через знакомых и решила доказать самой себе, что способна на большее. По ее словам, участие стало шагом к личностному росту и пониманию своих возможностей. "Я хотела показать себе, что могу сделать что-то большее, и доказала это", – сказала Мария Воронцова.

В США ее поразила открытость и доброжелательность людей, возможность самостоятельно выбирать предметы и то, как свободно школьники выражают себя. Она признается, что именно этот год помог ей выйти за рамки школы и увидеть образование как пространство возможностей, а не просто обязанностей. Вернувшись домой, Маша решила перейти на самостоятельное обучение и готовиться к поступлению за границу, продолжая реализовывать собственные культурные проекты. "Год по обмену – это не просто поездка. Это шанс начать жить по-настоящему", – признала Воронцова. 

Когда Эстония становится домом

Одной из решивших рискнуть и приехать в Эстонию стала немецкая школьница – Франца. Она приехала в Эстонию по программе YFU в 2020 году. Сначала ее выбор был почти случайным. "Я просто увидела фотографии Эстонии в интернете, мне понравились природа и атмосфера. Тогда я еще мало знала о стране", – вспоминает она.

Однако год оказался для нее судьбоносным. Девушка училась в Гимназии Густава Адольфа, жила в принимающей семье, участвовала в школьных проектах и постепенно открывала для себя Эстонию с разных сторон.

"Мое сердце осталось в Эстонии. Мне понравилось, насколько здесь все спокойно, как люди умеют ценить природу и время. В Германии я часто ощущала спешку, а здесь жизнь течет медленнее", – сказала она.

После года по обмену Франца была уверена, что вернется, и спустя менее полугода упаковала вещи. Решение было не из легких из-за страха неизвестности и отдаление на сотни километров от семьи.

Сегодня она учится в эстонском университете и называет Эстонию своим вторым домом. "В Германии образование больше направлено на систему, а в Эстонии – на личность. Здесь я почувствовала, что могу быть собой", – пояснила Франца.

Девушка также отметила, что ощущение дома создают не стены, а люди, которые находятся рядом. И хотя расставаться с ними тяжело, этот опыт научил ее ценить каждое место и мгновение, где она чувствует себя собой.

"Любая перемена требует жертв. Возможно, если бы я осталась дома, моя жизнь была бы спокойнее и привычнее, но именно этот опыт заставил повзрослеть. Мое решение дало такие уроки, которых я никогда бы не получила, если бы осталась на месте", – сказала Франца.

Когда мир приезжает в твой дом

Обмены – это не только истории о том, как молодые люди уезжают. Все больше эстонских семей принимают у себя иностранных школьников. Например, семья Хелен Лайневоол впервые решилась принять ученицу из Германии, когда их собственная дочь уехала по обмену в Нидерланды.

"Дом вдруг стал тихим, и мы решили, что можем стать чьей-то семьей на год, – вспоминает Хелен. – Конечно, сначала было немного волнительно, но потом все стало естественно. Это просто новая жизнь, только с еще одним человеком".

С тех пор в их доме побывало несколько учеников по обмену, и каждая история – особенная. "Каждый ребенок оставляет след. Это объединяет всю семью. Особенно младшую дочь, она стала более открытой", – сказала Хелен.

Она вспоминает, как одна из учениц, Карола из Германии, за год выучила эстонский и сдала государственный экзамен на уровень B2. "Мы гордились ею, как родной. Главное – быть терпеливым и открытым. И помнить, что наша задача не воспитать, а поддержать", – добавила она.

Обмен внутри страны: открытие нового рядом

В Эстонии 13 лет работают внутренние школьные обмены, где ученики на короткое время переводятся в другую школу, в другой город или район. Это помогает взглянуть на собственную страну с новой стороны.

Элийза Уйбо, 15-летняя школьница из Тарту, провела неделю в Курссаареской школе в качестве ученицы по обмену. Ее особенно удивило, что в учебной программе есть курс по морскому спасению – возможность, которой нет в ее родной школе. По словам Элийзы, участие в обмене помогло развить уверенность, смелость и навыки общения. Хотя сначала было непросто адаптироваться и общаться с незнакомыми людьми, опыт оказался очень ценным. "Советую всем попробовать участие в программе обмена – это отличный способ проверить себя и увидеть, как живут и учатся другие", – добавила она.

Однако иногда опыт получается не таким, как ожидался: Анастасия (имя изменено) провела месяц в другой гимназии. Опыт оказался непростым. "Я ожидала чего-то невероятного, но оказалось, что я сама не была готова открыться, – рассказала она. – Люди были добрые, но мне оказалось трудно найти своих". 

Тем не менее девочка отмечает, что обмен многое ей дал: она улучшила навыки эстонского языка, попробовала другой стиль обучения и научилась больше понимать себя. "Теперь я знаю: то, каким будет твой обмен, зависит от тебя. Нужно быть активным, не ждать, что все само сложится", – отметила девушка.

Почему стоит попробовать

Школьный обмен – это как маленькая отдельная жизнь. Здесь все непривычно, все новое: люди, язык, культура, привычки. Сначала страшно и сложно, но именно через эти испытания ты начинаешь понимать себя и мир вокруг. Возвращаешься домой другим человеком – с новым взглядом на привычные вещи, с пониманием, что мир намного больше, чем казалось раньше. И никто не остается равнодушным: ни ты, ни принимающая семья, ни новые друзья. 

Возможно, когда-нибудь и ваша история станет частью этих рассказов, которые вдохновляют других идти навстречу миру. Все, что нужно, – сделать первый шаг. Возможно, именно этот шаг откроет мир, о котором вы даже не мечтали.

Данный материал создан в рамках проекта "Летняя школа журналистики 2025", который организован Центром изучения медиа Стокгольмской школы экономики в Риге (SSE Riga) при поддержке Посольства Швеции и при партнерстве портала Эстонского общественно-правового вещания Rus.ERR.ee, телеканала ETV+ и Радио 4.