Младший научный сотрудник Тартуского университета и микробиолог Анна-Лийза Керна сказала, что до сих пор не было вполне ясно, какие факторы увеличивают у детей риск госпитализации из-за COVID-19.

"Взрослые переносили болезнь тяжелее, и среди них уровень госпитализаций и смертности был значительно выше, чем среди детей. Дети заболевали с другими симптомами, у них проявлялись иные осложнения. Поэтому важно продолжать исследования, связанные с детьми, чтобы понять, какие штаммы вируса и сопутствующие заболевания повышали риск более тяжелого течения болезни", – пояснила Керна.

Целью исследования было описать ход пандемии среди детей и подростков Эстонии, а также выяснить, как различные штаммы вируса влияли на течение болезни. Центр информационных систем сферы здравоохранения и благосостояния составил для этого анонимизированный набор данных обо всех детях и подростках, у которых в течение трех лет был диагноз COVID-19 или положительный результат теста. В базе имеются данные 127 277 детей и 147 519 случаев заболевания.

С помощью секвенирования исследователи смогли выделить пять основных периодов SARS-CoV-2: первоначальный уханьский, Alpha, Delta, а также подтипы Omicron BA.1–BA.2 и BA.4–BA.5.

Штамм вируса, вызвавший заболевание, был точно известен примерно у 4000 детей. Для остальных использовались статистические методы определения штамма. Ученые применили для анализа данных два специфических математических метода. Точный тест Фишера позволил определить, действительно ли результаты двух групп различались между собой. Множественная логистическая регрессия помогала предсказать вероятность заболевания или госпитализации и одновременно оценить, как несколько различных факторов одновременно влияют на эту вероятность.

Результаты показали, что госпитализация потребовалась лишь 0,7% заболевших детей, то есть всего в 1030 случаях. "В больнице дети находились недолго – в среднем 2-3 дня, и большинство пациентов были маленькими детьми. Их средний возраст составлял 1,6 года", – сказала Керна.

Больше всего случаев госпитализации было среди детей младше года. Большинство детей, нуждавшихся в госпитализации, не были вакцинированы. Примерно у 45% из них имелось какое-либо сопутствующее заболевание. Чаще всего это были болезни дыхательных путей, эндокринной системы или проблемы с обменом веществ, а также врожденные проблемы со здоровьем. Количество случаев госпитализации было наибольшим во время волны омикрона, что совпало с пиком пандемии в Эстонии.

По словам Керна, в случае будущих пандемий вопрос скорее в том, когда они произойдут, а не произойдут ли. "Всемирная организация здравоохранения назвала 10 патогенов, обладающих высоким пандемическим потенциалом. SARS-CoV-2 и другие коронавирусы по-прежнему остаются в этом списке", – сказала она, отметив, что необходимо сделать выводы.

Результаты исследования помогут в будущем при реорганизации работы больниц и планировании готовности к кризисным ситуациям. "Если мы знаем, что у детей болезнь обычно протекает в легкой форме, то нет необходимости держать все отделения медицинской системы пустыми в ожидании вспышек болезни. Также это знание можно учитывать при введении ограничительных мер", – добавила Керна.