Представление об археологе рисует образ ученого, пытающегося отыскать в земле следы прошлого. Но иногда лучшее представление об истории и действиях людей в прошлом открывается с высоты. В таких целях проводятся измерения с использованием технологии Lidar (технология дистанционного зондирования, которая использует лазерные импульсы для измерения расстояний до объектов и поверхностей – прим. ред.), на основе которых составляются карты рельефа.

Впервые лазерные локаторы были применены в археологии в 1985 году. С 2000-х годов их применяют все чаще. С помощью данных, полученных с помощью этой технологии, в джунглях Америки были обнаружены целые древние города – современные леса скрывают храмы, укрепления, улицы, дома и поля. Признаки деятельности прошлых поколений можно найти и в Эстонии: городища, полевые системы, места погребений.

В течение последнего года внимание уделялось именно курганам. В Эстонии хоть и нет джунглей, местный ландшафт порой труднодоступен. Карта Lidar позволяет провести предварительную работу за компьютером, выявляя насыпи, визуально похожие на курганы. Признаком кургана служит круглая или продолговатая форма с рвом на ровной местности.

Однако нельзя определить курган только по изображению на экране – необходимо посетить место и убедиться, что насыпь действительно является курганом. Например, кучи веток и мелиорационные насыпи могут выглядеть на рельефной карте как курган.

По состоянию на сентябрь 2025 года, благодаря технологии Lidar и полевым работам, в 33 местах Эстонии было выявлено 83 новых кургана – как одиночные, так и расположенные группами. На некоторых участках еще предстоит провести полевые работы, и число открытий, вероятно, увеличится. Поскольку об этих курганах ранее не были известно и они не были защищены, некоторые из них повреждены. Хорошо сохранились курганы, где не было полей и почва не обрабатывалась.

Современные лесозаготовительные предприятия после сплошной рубки используют метод "подготовки почвы", или минерализации, что фактически означает вспашку почвы на вырубках. Когда такие работы затрагивают курганы, в почве можно заметить белые фрагменты костей – остатки кремационных погребений. Сгоревшие кости также находят в норах животных или под упавшими корнями деревьев.

Обнаруженные курганы показывают, что эстонский ландшафт еще может предложить радость открытий.

Курганы распространены в Восточной Эстонии, от Варсту на Юго-Востоке до Куремяэ на Северо-Востоке. Существуют как круглые, так и продолговатые курганы. Чаще всего они расположены на песчаных, сухих сосновых участках, рядом с рекой или озером. Вокруг курганов обычно располагается небольшой ров. Диаметр крупнейшего эстонского круглого кургана – 25 метров, а самые продолговатые курганы достигают 110 метров в длину. Обычно курганы заметно меньше – около 10 метров в диаметре и 1 метр в высоту.

* К концу 2025 года было обнаружено 117 курганов.