По данным Агентства окружающей среды, январь этого года стал одним из самых морозных за последние 25 лет: средняя температура воздуха в Эстонии опустилась до -7,8°C. Холоднее было лишь в 2010 году. При этом предшествовавший декабрь оказался контрастно теплым и занял шестое–седьмое место по плюсовым температурным показателям этого месяца за весь период наблюдений.

Похожая ситуация, когда арктическая воздушная масса проникала далеко на юг, наблюдалась в начале года и в других регионах Северного полушария, вызывая масштабные снежные бури в Соединенных Штатах. Это порождает вопрос: как и насколько экстремальные холодные волны вписываются в общую картину глобального потепления?

Полярный вихрь

Сильные январские морозы были вызваны атмосферным явлением, известным как ослабление полярного вихря. Обычно мощный полярный вихрь удерживает холодные воздушные массы над Арктикой.

"У нас был теплый декабрь, за которым последовало резкое похолодание, когда арктическая воздушная масса получила возможность распространиться. Холодный воздух, который обычно остается в районе Арктики, достиг более низких широт", – пояснил Велле Толль.

По словам профессора, произошедшее является нормальным и относится к естественной климатической изменчивости. "В течение каждого десятилетия находятся годы, когда это случается. Так что в этом году у нас просто настоящая зима", – отметил Толль.

Одно из распространенных заблуждений заключается в том, что локальные морозы якобы опровергают глобальное потепление. Однако климатическая система глобальна и сбалансирована: если в одном регионе необычно холодно, то в другом часто бывает необычно тепло.

"Эта конкретная холодная волна сама по себе не является признаком глобального потепления. Но если смотреть на глобальную картину, то последний год был примерно на 1,5 градуса теплее доиндустриального среднего. В то время как в Америке и Европе было холодно, в некоторых районах Гренландии температура была на десять–двадцать градусов выше нормы", – пояснил Толль.

Снежный ураган

В США в январе много говорили о так называемых "бомбовых циклонах" – быстро усиливающихся штормах, сопровождающихся обильными снегопадами. С физической точки зрения процессы в Америке и Европе схожи: штормы получают энергию за счет температурных контрастов.

"Холодная воздушная масса распространяется над материком, и там, где встречаются холодный и теплый воздух – холодный сухой и теплый влажный, – возникают сильные осадки и штормы, – пояснил Толль физическую суть процесса. – С одной стороны, это связано с конденсацией водяного пара в теплой воздушной массе, с другой – мощный температурный контраст между этими двумя массами дает энергию".

Хотя география Америки и Европы различается из-за влияния Тихого и Атлантического океанов, основные принципы атмосферной циркуляции в целом одинаковы. В Эстонии зимой также чередуются циклоны и антициклоны, принося то оттепель, то трескучие морозы.

Взгляд в будущее

Климатические модели и данные наблюдений однозначно подтверждают: хотя холодные волны будут возникать и в будущем, их станет все меньше. Волны жары и ливни, напротив, участились и усилились.

"С холодными волнами все наоборот: они ослабели и стали реже. Это показывают климатические модели, наше физическое понимание процессов и результаты измерений. Например, снежный покров лежит все меньше времени", – отметил профессор.

Этот тренд хорошо заметен. По словам Толля, по сравнению с первой половиной прошлого века снежный покров в отдельных регионах лежит меньше на срок от недели до месяца.

В то же время ученый подчеркнул, что с потеплением климата зима полностью не исчезнет. "Она просто будет случаться реже. Морозы все равно будут, и наша инфраструктура должна быть готова к тому, что даже в более теплом климате возможны периоды очень холодной погоды", – подчеркнул Толль.