Война разрушает не только города и инфраструктуру, но и заставляет виды, живущие рядом с человеком, приспосабливаться к условиям, которых у них не было в течение тысячелетий. Украинские и польские ученые проанализировали внешний вид более 750 живущих на украинском фронте собак. Ученые выявили, что в районах активных боевых действий начался процесс одичания. У собак начали проявляться те качества, которые помогают животным справляться в суровых условиях, пишет портал Novaator со ссылкой на New York Times.

По оценке ученых, происходит крайне быстрый процесс естественного отбора: им уже управляет не репродуктивный успех, а высокая смертность. Похожее явление наблюдалось во время гражданской войны в Мозамбике, когда из-за активности браконьеров начали рождаться слоны без бивней. Теперь, по словам ученых, та же жестокая логика влияет на лучших друзей человека.

На передовой лучше выживают собаки так называемого волчьего типа

В своей работе ученые сравнили собак в трех разных регионах: в относительной безопасной западной части Украины, на часто подвергающихся бомбежкам восточных территориях и вблизи линии фронта. Выяснилось, что чем ближе к зоне боевых действий, тем больше собаки походят на своих диких сородичей.

На передовой преобладают собаки с мордой средней длины, стоячими ушами и прямой шерсть средней длины. Эти признаки характерны для волков и шакалов. Напротив, собаки с признаками одомашнивания, такие как висячие уши, закрученный хвост и пестрая шерсть, из фронтовых регионов почти исчезли.

По словам ученых, за превосходством так называемых естественных признаков стоит практическая причина. Например, брахицефалы, то есть собаки с укороченной мордой, такие как мопсы и бульдоги, часто страдают от проблем с дыханием и не переносят жару. В спокойных домашних условиях это несмертельно, но у линии фронта, когда нужно быстро спасаться или долго искать пищу, это может стать фатальным.

Стоячие уши – тоже не случайность. Они обеспечивают лучший слух, что помогает избегать снарядов, дронов и приближающихся солдат. Многие собаки на передовой страдают от потери слуха из-за взрывов, поэтому каждая анатомическая особенность имеет значение. Также исчезают белые пятна на шерсти, так как темный или песочный окрас обеспечивает лучшую маскировку.

Маленькое тело – залог выживания

Ученые также выяснили, что собаки на линии фронта отличаются меньшим размером тела. В опасных районах, но в которых не ведутся непосредственные боевые действия, встречались крупные собаки, тогда как на передовой преобладали мелкие и средние особи с высотой в холке 20–40 см.

Солдаты отмечают, что крупные собаки гибнут чаще, попадая под осколки и минные поля. Проволока мин-ловушек обычно размещена на такой высоте, что маленькая собака может под ней пройти, тогда как крупная собака натыкается на проволоку.

Ученые также отметили, что выжившие собаки сильно истощены. Индекс массы тела у собак на линии фронта крайне низкий, что указывает на серьезное недоедание. Изотопный анализ показал, что животные питаются низкокалорийной растительной пищей или отходами. Эти данные опровергают миф о том, что фронтовые собаки питаются преимущественно человеческими останками.

Жизнь в стае

Помимо внешности, изменилось и поведение собак. В мирное время собаки живут поодиночке или в семьях, но на фронте они начали объединяться в стаи. Более половины встреченных на линии фронта собак передвигались группами. Это классическая стратегия хищников для защиты ресурсов и добычи там, где человек больше не обеспечивает питание.

Изменился и возрастной состав популяции: на фронте очень мало старых собак – они просто не выживают в экстремальных условиях. В основном встречаются молодые особи, что указывает на неконтролируемое размножение и быструю смену поколений. Больные и травмированные собаки, за исключением с травмами лап, встречаются редко, поскольку без ветеринарной помощи и человеческой заботы болезнь означает быструю смерть.

Авторы исследования делают вывод, что война как антропогенная экологическая катастрофа привела к ситуации, когда одомашненным животным ради выживания приходится восстанавливать свои первобытные инстинкты. Это ярко показывает хрупкость созданных человеком экосистем. Если раньше собака считалась полностью зависимым от человека питомцем, то теперь этот питомец вынужден быстро деградировать, чтобы выжить на фоне человеческой деятельности.

Исследование было опубликовано в журнале Evolutionary Applications.