"Франции нужен истребитель нового поколения, способный нести ядерное оружие и действовать с авианосца. В бундесвере сейчас такой необходимости нет", - сказал канцлер в интервью немецкому подкасту Machtwechsel.

Программа Future Combat Air System (FCAS) была запущена в 2017 году, чтобы к 2040 году заменить французские истребители Dassault Rafale, а также используемые Германией и Испанией самолеты Eurofighter Typhoon.

Однако совместный проект трех стран застопорился в прошлом году после острого конфликта между французской компанией Dassault Aviation и концерном Airbus, представляющим интересы Германии и Испании.

Проект также оказался заложником более широких франко-германских разногласий: Берлин обвиняет Париж в недостаточных усилиях по увеличению оборонных расходов.

Ранее Мерц обещал принять решение по FCAS до конца прошлого года, однако окончательное решение было отложено.

Франция, в свою очередь, продолжает настаивать на осуществимости проекта.

В подкасте Мерц отметил, что Франция и Германия сейчас расходятся во взглядах на технические требования к самолету.

"Вопрос в том, есть ли у нас силы и политическая воля построить два разных самолета под два различных профиля требований - или только один?" - задался он вопросом.

"Если этот вопрос не будет решен, Германия не сможет продолжать участие в проекте", - подчеркнул Мерц, добавив, что в Европе есть и другие страны, готовые сотрудничать с Берлином.