Угроза вторжения, хотя и не конкретная, повышает напряженность в ситуации вокруг Нигера - добывающей уран страны, которая до военного переворота была важным союзником Запада в борьбе с исламистскими повстанцами в регионе Сахеля, сообщило агентство Reuters.

Хунта, захватившая власть в Нигере 26 июля, проигнорировала установленный ЭКОВАС срок для возвращения власти избранному президенту, назначенный на 6 августа, закрыв вместо этого воздушное пространство Нигера и пообещав защищать страну от любого иностранного нападения.

После саммита ЭКОВАС в Нигерии блок пообещал ввести санкции, запрет на поездки и замораживание активов тех, кто препятствует возвращению к власти демократически избранного президента Нигера Мохамеда Базума.

"Ни один вариант не исключается, включая применение силы в качестве последнего средства", - заявил президент Нигерии Бола Тинубу, который сейчас председательствует в ЭКОВАС.

В резолюции саммита говорится о формировании специальных сил для возможной интервенции в Нигер.

Государственный секретарь США Энтони Блинкен подтвердил поддержку усилий ЭКОВАС и призыв к освобождению президента Базума.

По мнению аналитиков, формирование сил ЭКОВАС может занять несколько недель или даже больше. В заявлении, сделанном в четверг, не уточняется, как будут финансироваться эти силы, какие страны будут в них участвовать, сколько военнослужащих и какую технику они могут предоставить.

Как отмечает Reuters, хотя ЭКОВАС стремится создать образ решимости и единства, блок остается расколотым: в Мали и Буркина-Фасо, членство которых в ЭКОВАС приостановлено, также произошли военные перевороты, и местные военные пообещали защищать хунту в Нигере.

По оценке аналитиков, заявление ЭКОВАС стало следующим шагом в эскалации напряженности между региональным блоком и формирующимся между Мали, Буркина-Фасо и Нигером блоком военной хунты.

ООН и западные страны поддерживают усилия ЭКОВАС. На Западе опасаются, что Нигер может последовать примеру Мали и обратиться за помощью к российской группе "Вагнер", которую США объявили транснациональной преступной организацией. Глава "Вагнера" Евгений Пригожин приветствовал переворот в Нигере и заявил, что его силы готовы восстановить порядок.

Несмотря на то, что Нигер является одной из беднейших стран мира и не имеет выхода к морю, страна более чем в два раза превышает по площади Францию и занимает седьмое место в мире по добыче урана - важнейшего сырья для атомной энергетики.

До переворота он также становился все более ценным союзником Запада после того, как Мали и другие страны отвернулись от своей бывшей метрополии - Франции, в пользу более тесных связей с Россией.

В Нигере размещены американские, французские, немецкие и итальянские войска в рамках международной борьбы против исламистских движений, распространившихся в странах Сахеля.

По примеру переворотов, произошедших в Мали и Буркина-Фасо в 2020-2022 годах, хунта в Нигере выступила с резкой антифранцузской риторикой, пытаясь возложить на Францию ответственность за проблемы Нигера и обвинив ее в ряде нарушений суверенитета страны, которые Париж отрицает.