Маленькое место на карте Эстонии - деревня Виллеми в Хийумаа - стало значимым местом на карте мира. Именно отсюда родом предки всемирно известной астронавтки Николь Аунапу Манн.

Имя 46-летней Николь Аунапу стало известно жителям Эстонии в конце прошлого года, когда она возглавила миссию NASA на Международной космической станции.

Николь дважды выходила в открытый космос и вернулась на Землю после 157-дневной миссии 11 марта этого года.

Дедушка Николь Хельмут Вернер Аунапуу был родом из Эстонии, но в 1920-х годах уехал в США и поменял гражданство. Хотя у Николь не было возможности поговорить с ним об Эстонии, поскольку Хельмут умер за 20 лет до рождения внучки, она знала, что по отцовской линии в ней течет эстонская кровь.

Первый визит в Эстонию Аунапу Манн и ее отец совершили на Хийумаа, чтобы осмотреть хутор недалеко от Кяйна, где в 19-м веке жили их предки.

"К сожалению, мы редко видим такую ​​природу. Там, где мы живем, нет такой красоты. У нас много домов и бетона. И это правда, здесь очень хороший запах. Красиво. Мне нравится звук деревьев и травы. Это ощутимо. В космосе мне этого очень не хватало. И этот ветерок на лице невероятен, - поделилась впечатлениями астронавтка. - Я всегда, еще в детстве, знала, что мои отец и дедушка были эстонцами. Наша фамилия Аунапу в детстве вызывала много вопросов - откуда она? Я всегда была готова объяснять, что я эстонка".

Николь окончила Военно-морскую академию США, Стэнфордский университет и Школу летчиков-испытателей ВМС США. Однако стать космонавтом не было ее детской мечтой.

Когда Николь объявила, что собирается стать космонавтом, ее отец был в восторге.

"Я не был удивлен. Я знаю, каким должен быть астронавт. Надо быть талантливым, энергичным, надо уметь концентрироваться на цели. Должна быть страсть к своей работе. И Николь именно такая. Я был очень горд и польщен тем, что она выбрала этот путь. И мы вот уже десять лет следим за ее работой", - рассказал Говард Аунапу.

Есть ли у Николь в планах полететь на Луну и стать первой женщиной-космонавтом, ступившей на ее поверхность?

"Не знаю, еще не думала об этом. Первые астронавты облетят Луну только в следующем году. Я не уверена, смогу ли я ступить на Луну. Но в любом случае, нужно усердно работать. Я не хочу торопить события", - ответила Аунапу Манн.