Торфянистые земли являются важными углеродными резервуарами. "Болота удерживают углерод тихо, в течение тысяч лет, замедляя глобальное потепление. В то же время они очень уязвимы, и их будущее во многом зависит от наших сегодняшних решений", – пояснил профессор геологии Таллиннского технического университета Сийм Вески, участвовавший в исследовании.

Совместно с учеными Латвийского университета Вески изучал историю 26 болот по всей Латвии. Вывод был однозначным: торфянистая почва развивалась быстрее всего и накапливала наибольшее количество углерода в прохладные и влажные климатические периоды. Когда климат становился теплее и суше, рост торфа почти полностью останавливался.

"Это тревожно, поскольку прогнозы показывают, что лето в странах Балтии будет становиться более жарким и сухим. В прошлом такие условия означали, что торфянистые земли мало накапливали торф или даже теряли углерод", – отметил Вески. Торфянистые земли можно сравнить, по его словам, с архивами климатической истории, которые являются одними из сильнейших союзников в борьбе с изменением климата и сокращением биоразнообразия. Сохранение их в целости обеспечивает более безопасное будущее для всей планеты.

На основании геологической истории Северо-Восточной Европы, включая Латвию, можно сказать, что в эпоху голоцена в регионе Балтии наблюдались климатические условия теплее современных. Поэтому цель исследования заключалась в оценке возникновения и развития торфянистой почвы Латвии в голоцене, который характеризуется четко различимыми долгосрочными климатическими паттернами.

Ученые проанализировали как опубликованные, так и неопубликованные данные с болот и верховых болот Латвии. В процессе исследования они оценивали их свойства и тенденции в прошлых климатических условиях.

Результаты показали, что самые ранние торфянистые участки, возникшие примерно 11 000 лет назад, представляли собой болота. В эпоху голоцена на латвийских торфянистых землях формировался в среднем четырехметровый слой органического вещества, максимальная глубина которого местами превышает восемь метров.

Наиболее активное накопление торфа происходило в раннем голоцене (11 700-8200 лет назад) и позднем голоцене (последние 4200 лет), что совпадало с прохладными и влажными гидроклиматическими условиями. Самые высокие темпы накопления торфа и углерода наблюдались в позднем голоцене. Формирование торфянистых земель было наименее интенсивным в среднем голоцене (8200-4200 лет назад), когда климат был теплее и суше, чем сегодня.

Эти выводы указывают на то, что долговременное потепление и засушливость могут при сценариях будущего потепления климата значительно замедлить формирование торфа и связывание углерода на торфянистых землях Латвии и, соответственно, всей Северной Европы.

Статья, представляющая результаты исследования, опубликована в научном журнале Catena.