История группы началась в 2002 году, когда продюсер Свен Лыхмус собрал коллектив из школьниц - Пирет Ярвис-Мильдер, Катрин Сиска, Ленна Куурмаа и Маарья Киви. Первые записи делались буквально в гараже.

"В то время у меня была студия в гараже у одного друга, она находилась в Мыйгу, и это был наш маленький гаражный бокс, где мы установили технику - мой комп и синтезатор Roland XB-50, а звуковой картой, по-моему, был старый добрый Soundtrack Club, которым пользовались все геймеры. Так мы и начали", - вспомнил историю создания группы Лыхмус.

"Можно сказать, что в начале мы были гаражной группой", - сказала Ярвис-Мильдер.

Прорыв случился в 2003 году с песней Club Kung Fu. Несмотря на последнее место в национальном песенном конкурсе Eesti Eurolaul по оценкам жюри, композиция стала хитом.

"Между оценками жюри и зрителей была огромная разница. Людям очень понравилось исполнение девушек, а жюри - нет. Помню, что мы получили CD-плеер в качестве приза за симпатии зрителей", - отметил Лыхмус.

После этого конкурса группа стремительно стала популярной в Эстонии. "Произошел настоящий взрыв, я такого не ожидала - по каждому радио, которое я включала, звучала эта песня", - вспомнила Куурмаа.

"Осмелюсь сказать, что было очень много маленьких девочек, которые ходили в парикмахерскую с нашими фотографиями и хотели такие же прически, и, вероятно, наш стиль тоже начал быстро распространяться", - добавила Ярвис-Мильдер.

Немецкий этап и международный успех

Ключевую роль в международной карьере сыграл Рене Меристе, который познакомил группу с немецким продюсером Дэвидом Брандесом. Ради карьеры участницы переехали в Германию.

"В Германии нам пришлось снова начинать с нуля. Более 20 лет назад Эстония все еще считалась Восточной Европой, и оттуда еще никто не пробивался на этот рынок, так что мы были как будто инопланетяне", - сказала Ярвис-Мильдер.

Тем не менее группе удалось попасть на крупные площадки, включая The Dome.

"Это был, пожалуй, самый яркий момент, который я помню. The Dome - это было что-то очень грандиозное. Я очень хорошо помню момент, как в конце, когда все артисты вышли на сцену, мы с Ленной стояли, держась за руки, и у нас текли слезы - вау, это нереалистично и здорово, что действительно это происходит", - вспомнила Ярвис-Мильдер.

"Для меня это было ощущение - "мы сделали это", мы действительно оказались на этой большой сцене The Dome", - добавила Куурмаа.

Музыкальный критик Сийм Нестор считает, что это было необычно - в то время это было действительно исключительное достижение для эстонской группы.

В 2005 году группа Vanilla Ninja представила Швейцарию на "Евровидении" и заняла восьмое место. По мнению Куурмаа, это был пиковый период.

Кризис, пауза и возвращение на большую сцену

После успеха последовали перемены: уход Маарьи Киви, кадровые перестановки и разрыв с продюсером. "У нас возникло ощущение, что мы не можем выражать то, что хотим, и отношения с Дэвидом осложнились. Мы почувствовали, что надо уходить", - вспомнила Куурмаа.

Судебные споры фактически остановили развитие группы. Участницы вернулись в Эстонию на неопределенное время. И со временем занялись собственными проектами, а для нового поколения группа стала лишь культурным воспоминанием.

"Есть дети, которые знаю нас по упаковке на мороженом. Это довольно забавно. Но теперь это снова стало круто, потому что появился контекст, что на самом деле это музыкальная группа", - отметила Куурмаа.

В 2020 году группа объявила о возвращении. К составу присоединилась Керли Кивилаан. В 2026-м Vanilla Ninja выиграла Eesti Laul. Однако победа сопровождалась критикой.

"Меня немного удивило, когда на следующее утро я проснулась и увидела негатив. Я не поняла: "Подождите, мы же выиграла?" Но в тоже время кажется, что что-то пошло не так. Разве мы не должны были выиграть? И почему комментарии такие злые?" - сказала Кивилаан.

"Позже мы заметили, что это, вероятно, происходило со всеми победителями эстонского песенного конкурса. Похоже, это было неизбежно", - добавила Куурмаа.

По словам Ярвис-Мильдер, некоторые отметили, почему Эстонию будут представлять женщины, у которых есть дети, и которым не по 20 лет. "Тем не менее эти женщины с детьми, двум (женщинам) из которых уже 40 лет, каким-то образом сумели выиграть самый жесткий финал в истории эстонского песенного конкурса. Поэтому дети в таком возрасте не являются препятствием, это, по-моему, сверхсила", - заявила Ярвис-Мильдер.

Сегодня группа сама отвечает за подготовку к "Евровидению". "Это совершенно другой опыт - теперь мы все предоставлены сами себе и должны сами занимаемся подготовкой к "Евровидению". Каким будет шоу, как оно будет звучат - это все большая ответственность", - сказала Ярвис-Мильдер.

"Мы должны это сделать. И это не то, что кто-то нам любезно даст пятизначную сумму. Это означает для нас дополнительную работу", - добавила Кивилаан.

Несмотря на все трудности, участницы уверены: их главный ресурс - это отношения внутри коллектива.

"Дружба, безусловно, сыграла важную роль в нашей группе. Мы не просто коллеги, мы друзья, которым действительно нарвится проводить время вместе", - подчеркнула Ярвис-Мильдер.

Сегодня Vanilla Ninja - это не только ностальгия по 2000-м, но и новая попытка доказать, что их история еще не закончена. Чем она завершится на "Евровидении" - станет ясно уже совсем скоро.