В прошлом месяце Хегсет планировал отправиться в Брюссель, чтобы сделать громкое заявление на встрече военного руководства НАТО.

По данным источников, министр намеревался объявить о новых сокращениях численности войск США в Европе. Они должны были быть более масштабными, чем ранее отмененные планы по отказу от размещения бронетанковой бригады в Польше и выводу пехотной бригады из Румынии.

Однако предложение Хегсета было отклонено после того, как его представили советнику президента Дональда Трампа по национальной безопасности Марко Рубио и другим высокопоставленным чиновникам.

Вместо этого Хегсет объявил, что США проанализируют размещение своих войск в Европе. Составление обзора может занять до шести месяцев.

Этот инцидент указывает на то, что администрация еще не согласовала темпы и масштабы возможного сокращения американских войск в Европе.

Хотя Трамп говорил о наказании стран НАТО, которые, по его оценке, тратят недостаточно на свою оборону или не поддержали войну США с Ираном, предложения и резкие речи Хегсета встревожили как союзников, так и законодателей. Среди них несколько ведущих республиканцев, которые опасаются, что министр нанесет альянсу непоправимый вред и придаст смелости России.

Белый дом перенаправил вопросы WSJ министерству обороны. Пресс-секретарь Пентагона Шон Парнелл заявил: "Министр обороны Хегсет позаботился о том, чтобы его послание соответствовало целям и повестке дня президента, и он не желал ограничивать пространство президента для принятия решений".

Ожидается, что численность войск США и оборонные расходы союзников станут главной темой на встрече Трампа и лидеров НАТО, которая пройдет на следующей неделе в Анкаре.

Официальные лица НАТО надеются, что саммит в Анкаре продемонстрирует единство с США и поддержку Украины в войне против России. В то же время существуют опасения, что напряженность в отношениях с Трампом может омрачить встречу. По словам официальных лиц, НАТО рассматривает возможность отказа от плана проведения саммита в Албании в следующем году.

"Соединенные Штаты тратят на НАТО и защиту его союзников гораздо больше средств, чем любая другая страна, при этом не получая от этого никакой выгоды", – написал Трамп в четверг в социальных сетях.

Опубликованная в январе оборонная стратегия Пентагона давала понять, что США сократят свое военное присутствие в Европе, поскольку больше фокусируются на западной части Тихого океана и Западном полушарии. Согласно стратегии, основная ответственность за оборону европейского континента должна перейти к европейским государствам.

В мае Хегсет неожиданно отменил девятимесячную ротацию в Польшу бронетанковой бригады из штата Техас. Это решение вызвало резкую критику со стороны законодателей как со стороны республиканцев, так и демократов в Конгрессе США, а также обеспокоило польских официальных лиц. Последние сообщили The Wall Street Journal, что с ними этот шаг не обсуждался.

Это также удивило и Трампа. По словам чиновников, президент позже позвонил Хегсету и спросил, почему он так плохо поступает с ценным союзником. После этого Трамп объявил об отправке в Польшу 5000 военнослужащих, хотя, по словам американских чиновников, дополнительные подразделения до сих пор туда не переброшены.

Возможность того, что США сократят войска в Европе еще сильнее, по-прежнему остается в силе. Хегсет и его главный советник по политическим вопросам Элбридж Колби были особенно решительно настроены в стремлении сократить американские подразделения, выделенные для Европы.

Как в годы работы в Пентагоне, так и за его пределами Колби считался человеком, расставляющим приоритеты, который выступает за ограничение обязательств США за пределами Азии, чтобы высвободить ресурсы для действий против Пекина.

Война с Ираном дала Хегсету и Колби новую возможность пересмотреть обязательства по размещению войск.

Хотя Великобритания предоставила США авиабазу, с которой совершались атаки на Иран, Испания отказалась разрешить использование своих объектов для операций. После того как федеральный канцлер Германии Фридрих Мерц раскритиковал стратегию администрации Трампа в отношении Ирана, Трамп в мае продолжил критиковать Европу и пригрозил вывести войска США из Германии.

Последние инициативы Пентагона по урезанию войск обеспокоили законодателей от республиканцев, так и от демократов. Они включили в законопроект о военных расходах положения, запрещающие министерству обороны сокращать численность солдат ниже 76 000, если риски предварительно не оценены командующим Европейским командованием Вооруженных сил США и председателем Объединенного комитета начальников штабов, и это не подтверждено лично Хегсетом.

По данным источников, эти опасения усугубились в прошлом месяце, когда офис Хегсета планировал телефонный разговор с законодателями перед июньской встречей министров обороны НАТО. Однако когда разговор состоялся, Хегсет сказал лишь то, что планирует провести анализ.

При этом Хегсет критично высказался в адрес Европы.

"Не поймите неправильно – это будет серьезный обзор, – сказал Хегсет на открытии проходящей дважды в год встречи министров обороны НАТО. – Его цель – гарантировать, что НАТО быстро и безвозвратно движется к тому, чтобы Европа сделала шаг вперед и взяла на себя основную ответственность за защиту Европы".