Расположенный в Кельне центр LUNA, созданный совместно Немецким центром авиации и космонавтики и Европейским космическим агентством, является уникальным в Европе. Центр площадью около 700 квадратных метров заполнен специальным материалом, имитирующим лунную пыль – реголит. В июне там впервые был протестирован созданный эстонскими студентами луноход KuupKulgur.

По словам руководителя проекта KuupKulgur и инженера Тартуской обсерватории Квази Саймуна Ислама, студенческому проекту было чрезвычайно сложно попасть в испытательный центр.

"Нельзя просто забронировать время и прийти. Для этого необходим совместный проект с Европейским космическим агентством, которое должно подтвердить администрации центра, что испытание действительно важно и его необходимо провести", – пояснил Ислам в интервью порталу Novaator.

По словам ученого, команде KuupKulgur постоянно приходилось доказывать европейским партнерам, что разработчики из Эстонии также способны создавать луноходы.

До этого луноход тестировали в Тыравере, где была создана среда для испытаний площадью 64 квадратных метра, заполненная обычным гранитным песком. Центр LUNA значительно больше, и в искусственной лунной пыли там можно моделировать даже кратеры глубиной в несколько метров.

"Мы больше всего переживали о том, достаточно ли хорошо луноход защищен от пыли, чтобы она не попадала в двигатели и электронику", – рассказал Ислам.

Несмотря на очень короткий срок подготовки, аппарат успешно выдержал испытания, без сбоев отработав оба восьмичасовых тестовых дня.

"Я даже не знаю, как описать этот опыт. Это было просто потрясающе. Оказаться в месте, где действительно создаются европейские космические технологии, и испытывать там свой луноход", – поделился впечатлениями инженер-программист проекта KuupKulgur и магистрант Тартуского университета Андрес Александр Таммер.

Команда Тартуской обсерватории стремится разработать стандарт луноходов, аналогичный формату кубсатов, который когда-то произвел революцию в космической отрасли.

По словам Ислама, цель – предлагать услугу такси для отправки на Луну научных инструментов.

"Если разработчик захочет отправить на Луну инструмент, и этот инструмент помещается в стандартный блок размером 10 × 10 × 10 см, то его можно будет присоединить к нашему луноходу", – объяснил Ислам.

Когда же эстонский луноход отправится на настоящую Луну?

"Это очень хороший вопрос. Я и сам хотел бы знать на него ответ, – сказал Таммер. – По сравнению со спутниками наша задача гораздо сложнее: нам необходимо не только выйти на орбиту Земли, но и достичь орбиты Луны, а затем успешно совершить посадку. В идеальном случае речь идет примерно о пяти годах, однако десять лет – это более реалистичный срок".

Ислам более осторожен в оценках, однако и он считает, что такая цель может быть достигнута в начале 2030-х годов.

Поскольку Эстония самостоятельно не создает ни ракет, ни спускаемых аппаратов, многое зависит от геополитической ситуации и успехов коммерческих партнеров. По словам Ислама, главным препятствием является финансирование и необходимость убедить людей поверить в сумасшедшие идеи молодых инженеров.

Ученый подчеркнул, что речь идет не только о создании самого лунохода, но и о воспитании будущих эстонских инженеров и предпринимателей в сфере высоких технологий. На сегодняшний день разработке KuupKulgur уже посвящено более 20 бакалаврских и магистерских работ.

"Студенты, которых мы привлекаем сегодня, завтра будут создавать технологии будущего или могут стать новыми Илонами Масками. Наш девиз – "Оставим свой след". Мы хотим оставить на Луне след Эстонии", – пояснил Ислам.