За анализом стоят исследователи из Таллиннского технического университета и Таллиннского центра Стокгольмского института окружающей среды совместно с коллегами из Исландии и Норвегии. Они изучали привычки потребления жителей 29 европейских стран и связанные с ними выбросы парниковых газов в период с 1994 по 2020 год.

Практически на протяжении всего исследуемого периода выбросы европейцев превышали уровень, необходимый для удержания глобального потепления в пределах полутора или двух градусов. Единственным исключением стали жители сельских районов некоторых восточноевропейских стран, например, Румынии и Болгарии, чье потребление едва укладывалось в рамки климатических целей.

Географическое распределение показало, что в Западной и Северной Европе горожане действительно наносят меньший урон экологии, чем сельские жители. В Восточной и Южной Европе ситуация выглядит иначе: здесь углеродный след от повседневного потребления у горожан выше.

В основе этого явления лежат различия в образе жизни и уровне доходов. В городах Восточной и Южной Европы люди зарабатывают и тратят значительно больше, чем в сельской местности. Кроме того, в городах часто встречаются небольшие домохозяйства, что автоматически увеличивает уровень потребления и выбросы на одного человека. В то же время сельские жители Западной Европы тратят на личный транспорт и содержание жилья больше средств, чем горожане.

Из позитивных тенденций статистика отмечает, что со временем разница в углеродном следе между горожанами и сельскими жителями Европы постепенно стирается. Этот разрыв сокращается не столько из-за роста выбросов в сельской местности, сколько благодаря тому, что в городах (например, в Восточной и Южной Европе) показатели загрязнения стали снижаться быстрее.

К сожалению, можно наблюдать и тревожные признаки: углеродная эффективность горожан в Западной Европе в последнее время начала падать. Иными словами, экологические преимущества, сопутствующие плотной застройке, постепенно сходят на нет. По словам ученых, это указывает на тот факт, что, хотя технологии развиваются и становятся более экологичными, постоянный рост потребления, обусловленный экономическим ростом, часто сводит эти достижения к нулю.

Поэтому авторы исследования подчеркивают, что при формировании государственной политики необходимо учитывать теневые стороны экономического роста. Например, они рекомендуют рассмотреть вопрос о более высоких налогах на авиаперелеты или об отмене субсидий, действующих в отношении ископаемого топлива.

Своими выводами исследователи поделились в журнале Carbon Footprints.