После исключения двух российских олигархов из санкционного списка ЕС президент Азербайджана Ильхам Алиев помиловал в среду француза, заключенного под стражу по обвинению в шпионаже. Согласно сообщению на сайте азербайджанского президента, всего Алиев помиловал 20 человек.

Вошедший в список помилованных француз Мартин Райан в марте был приговорен судом в Азербайджане к десяти годам лишения свободы по обвинению в шпионаже. Сам Райан отвергал все обвинения, а Министерство иностранных дел Франции безуспешно требовало его освобождения.

Задержание Райана в декабре 2023 года произошло на фоне серьезной дипломатической напряженности между двумя странами. Алиев обвинял Францию в попытке развязать новую войну на Кавказе путем поставок оружия главному противнику Азербайджана - Армении.

Страны ЕС 22 сентября, незадолго до истечения срока действия санкций, договорились продлить на 36 месяцев ограничения против примерно 3000 физических лиц и организаций, связанных с Россией. Из списка при этом были исключены два человека - российские олигархи Алишер Усманов и Михаил Фридман.

На исключении Усманова из санкционного списка настаивала, в частности, Франция. Париж объяснял свое требование вопросами "национальной безопасности", не раскрывая подробностей.

Высокопоставленный дипломат в Брюсселе сообщил агентству AFP, что Париж связал свое требование с возможным соглашением о французских гражданах, находящихся под стражей в Азербайджане.

Ильхам Алиев, как и президент Турции Реджеп Тайип Эрдоган, уже неоднократно выступал в защиту Усманова, который имеет помимо российского также узбекское гражданство. Руководство Узбекистана также выступало против санкций в отношении Усманова.

Это создавало угрозу для объявленного в прошлом году "ключевого партнерства" Франции и Узбекистана в сфере ядерной энергетики. Узбекистан является пятым в мире по величине производителем урана и должен помочь Парижу диверсифицировать импорт.

Кроме того, президент Франции Эмманюэль Макрон стремится улучшить отношения с Азербайджаном. Связи между двумя странами достигли низшей точки после того, как Франция в сентябре 2023 года заняла сторону Армении в конфликте вокруг Нагорного Карабаха.

Французское правительство с тех пор обвиняет Баку в финансировании кампаний по дестабилизации на заморских территориях, в частности в Новой Каледонии. Президент Азербайджана неоднократно называл французские заморские территории колониями и требовал их независимости.

Париж стремится улучшить отношения с Баку перед предстоящим годом выборов, особенно с учетом того, что процесс предоставления Новой Каледонии автономии застопорился.

С осени 2025 года отношения двух стран стали улучшаться. Посол Франции в Азербайджане Софи Лагут несколько дней назад в знак доброй воли приняла участие в "экскурсии" в город Шуша в Нагорном Карабахе. Этот город до полного завоевания региона Азербайджаном три года назад был населен и контролировался армянами. Лагут высоко оценила восстановление Карабаха властями Азербайджана.