Владельцы собак наверняка знают, что маленькие собаки, например чихуахуа, нередко живут значительно дольше своих крупных сородичей, таких как ирландские волкодавы. Новое исследование указывает на то, что организм крупных собак действительно стареет быстрее на молекулярном уровне. Одной из причин могут быть перемещающиеся по геному, или "прыгающие", гены, пишет портал Novaator.

В рамках проекта по изучению старения собак американские ученые проанализировали генетические данные почти 900 животных. В выборку попали около 120 пород. Исследователи изучали метильные группы – химические метки, прикрепленные к ДНК. Их появление и исчезновение считается одним из биологических признаков старения.

Выяснилось, что у крупных собак связанные со старением эпигенетические изменения накапливались значительно быстрее, чем у мелких. На этот процесс влиял и пол животного: эпигенетические изменения у самцов происходили быстрее, чем у самок. Это наблюдалось даже в случаях, когда самцов кастрировали в молодом возрасте.

На основании полученных данных ученые создали биологические часы для собак, позволяющие определять возраст животного с точностью до одного года. У собак, чей эпигенетический возраст превышал фактический, риск умереть в течение следующих двух лет был выше.

Возможной причиной этого явления могут быть фрагменты ДНК, известные как "прыгающие гены". В норме метильные группы помогают удерживать эти подвижные участки ДНК на месте, не позволяя им вмешиваться в работу других частей генома. Однако с возрастом крупные собаки быстрее теряют эти своеобразные молекулярные "фиксаторы". В результате "прыгающие гены" могут перемещаться в новые участки генома и нарушать работу других важных генов.

Потеря метильных меток и высвобождение "прыгающих генов" связаны с воспалительными процессами и ускоренным старением. Более медленное старение самок ученые объясняют, в частности, наличием у них дополнительной копии X-хромосомы. По мнению исследователей, она служит своего рода буфером для сглаживания эпигенетических изменений, сопровождающих старение.

Результаты исследования опубликованы в журнале Science.