"Осенью ежи ищут надежное укрытие для зимовки. Однако данных о численности этих животных в Эстонии пока недостаточно. Кампания по сбору сведений о ежах продлится до конца года. Жители могут сообщать о своих наблюдениях через портал eElurikkus", – рассказал Клейн.

По данным общества, около 7-10% ежей, о которых поступила информация, были найдены мертвыми.

"В большинстве случаев они погибли под колесами автомобилей, – пояснил в передаче Ökoskoop Клейн, отметив, что численность ежей сокращается не только в Эстонии, но и в Европе в целом. – Чтобы привлечь внимание к этой проблеме и оценить состояние популяции, еж и был выбран "Животным года" в Эстонии. В целом ситуация ухудшается и в Европе".

"Мы посетили коллег в Швейцарии, где еж также был выбран животным года, чтобы изучить, как там обстоит ситуация. У них есть положительные результаты: численность этих животных начала восстанавливаться. Однако общая тенденция остается прежней: ежи все чаще встречаются в городах и населенных пунктах, то есть эти дикие животные все больше приспосабливаются к жизни рядом с человеком. За пределами городской среды их видят все реже", – сказал териолог.

Причина в том, что в городах у ежей значительно меньше естественных врагов и больше мест для укрытия.

"Например, ежи могут прятаться под террасами, где проводят светлое время суток. Еж – ночное животное, поэтому днем он отдыхает в укрытии, а ночью выходит из него. Кроме того, опасность для ежей представляют собаки. Сейчас владельцы все чаще гуляют с ними на поводке, а не оставляют их свободно гулять по участку, поэтому ежам стало жить спокойнее", – пояснил Клейн.

Он добавил, что ежи не слишком требовательны к месту обитания, но оно должно быть сухим и не затапливаться. Особенно важно это для мест зимовки.

"Осенью еж прячется под сухой хворост и делает там небольшое углубление. Если в углублении скапливается вода, животное может утонуть во время зимней спячки. Такое случается нередко", – уточнил териолог. 

Он также опроверг распространенный миф о том, что ежи носят яблоки на иголках. При этом яблоки они действительно могут есть в качестве дополнительной пищи. На упавших плодах есть насекомые, которыми ежи тоже питаются. Ежи всеядны.

В рацион ежей входят и улитки. Клейн объяснил, что они поедают моллюсков вместе с раковинами. Так они очищают зубы и избавляются от остатков пищи, застрявших между ними. При этом слизь некоторых инвазивных видов улиток ежам не нравится.

Клейн также предположил, что отравление средствами против улиток и грызунов может быть одной из основных причин гибели ежей после дорожных происшествий.

Вместо ядов зоолог рекомендует использовать для борьбы с крысами живоловки. Кошки, по его словам, также могут помогать в борьбе с мышами и крысами, не представляя при этом опасности для ежей. Клейн советует не перекармливать кошек и давать им небольшие порции еды дважды в день.

"Еж – дикое животное, и заводить его в качестве домашнего питомца не стоит", – подчеркнул териолог. Он также не рекомендует приносить ежей в дом: незнакомая обстановка может вызвать у них сильный стресс.

"Если ежа поймали, чтобы оказать ему помощь, после лечения его необходимо вернуть в то же место, где нашли. В противном случае животное может испытать сильный стресс и даже погибнуть. У каждого дикого животного есть своя территория обитания, и принудительно перемещать его далеко от нее нельзя", – пояснил Клейн.

Тем, кто хочет привлечь ежей в свой сад, он советует создать для них подходящие условия. Рекомендации по обустройству подходящей среды разработали совместно с некоммерческой организацией Siilipusa. Если сад будет безопасным и подходящим для ежей, они смогут поселиться в нем сами.