Об освобождении Хаббарда сообщил в среду президент России Владимир Путин на встрече со спецпосланником президента США Дональда Трампа Стивеном Уиткоффом в Санкт-Петербурге.

Уиткофф поблагодарил Путина за освобождение Хаббарда от лица Трампа и "от лица Соединенных Штатов", приводит его слова российское государственное информагентство ТАСС. "Я хотел бы сказать, что несколько дней назад я встречался с его сыном, он является священником в церкви, и мы с ним переговорили. И я благодарю вас за освобождение его отца", - добавил Уиткофф.

Накануне вопрос о возможном освобождении Хаббарда задал Трампу один из журналистов. В ответ президент США подтвердил, что попросил Путина освободить американского гражданина, и предложил автору вопроса вспомнить о нем через пару дней. "Просто придерживайтесь меня. Не хочу об этом говорить, что все уже давно предпринимали усилия по Хаббарду, задолго до того, как я здесь появился (вернулся на пост президента США в январе 2025 года - Ред.). <...> Я делаю то, что никто другой не может", - добавил Трамп.

Стивен Хаббард - пенсионер и бывший учитель английского языка, который работал в разных странах, а с 2014 года жил в украинском городе Изюм. По данным российского следствия, вскоре после начала полномасштабной войны в Украине он для заработка вступил в городской батальон теробороны, но затем покинул его, опасаясь за свою жизнь.

В апреле 2022 года Хаббарда задержали российские военные, а в октябре 2024 года его приговорили к шести годам и 10 месяцам колонии общего режима по статье о наемничестве. На суде Хаббард признал свою вину, но позднее заявил, что никогда не состоял в теробороне или другом вооруженном подразделении, отмечает правозащитный проект "Поддержка политзаключенных. Мемориал". Подтверждений его службы в воинских частях также не нашли украинские власти.

В заключении Хаббарда "постоянно избивали", сообщало агентство AFP. При президенте Джо Байдене власти США среди прочего обвиняли Россию в отказе их гражданину в консульской помощи.