Сразу стоит отметить, что спин-офф не идет ни в какое сравнение с оригинальными "Викингами" – брутальными, кровавыми и в то же время полными сложных дилемм и романтики. Герои этого сериала были если не сплошь обаятельными, то точно запоминающимися (коварный трикстер Флоки, искусительница Аслауг, противоречивый монах Этельстан), а уж главные действующие лица – бесстрашный завоеватель, которому не чуждо милосердие, Рагнар Лодброк и великодушная воительница Лагерта – покорили зрительские сердца по всему миру. Где бы в интернете ни шла речь о "Викингах", мгновенно появляются десятки комментариев о том, что никто не сравнится с Рагнаром Лодброком. Образ, созданный актером Трэвисом Фиммелом, действительно завораживает своей глубиной и аутентичностью: он мудрый, добрый и предприимчивый, но в то же время – порой жестокий и легкомысленный. Одним словом, живой человек, со своими достоинствами и недостатками.

Создатели утверждают, что действие спин-оффа разворачивается через 100 лет после событий "Викингов", то есть, вероятно, в Х веке, однако с историческими событиями шоураннер сериала Джеб Стюарт обращается, мягко говоря, вольно, поэтому историческая канва здесь – скорее условность. Чего стоит только средневековый Новгород, в котором китайцы курят опиум, темнокожий дерется на ринге, а князь пирует в шатре, похожем на цирковой. Все это воспринимается как фанфик или нечто, происходящее в параллельной вселенной, поэтому с исторической точки зрения сериал лучше даже не оценивать.

Многие викинги в новом сериале уже приняли христианство, а часть молится Одину, в том числе и главная героия Фрейдис Эриксдоттир (Фрида Густавссон), которая со временем берет на себя роль защитницы старой веры; при английском дворе плетут коварные интриги в стиле "Игры престолов", а обратившиеся к христианству брат Фрейдис Лейф Эриксон (Сэм Корлетт) и его новоиспеченный друг, наследник норвежского престола Харальд Сигурдссон (Лео Сутер) жаждут воинской славы, при этом каждый преследует свои цели, однако время от времени они совпадают. Лейфу и Харальду не избежать сравнений с героями оригинального телешоу, и сравнения эти, увы, не в их пользу.

Обоих персонажей постарались сделать максимально обаятельными, но получились шаблонные супермены, которые в комиксах смотрелись бы органичнее, чем в саге о викингах. Куда оригинальнее линия воительницы Фрейдис: этот персонаж, едва ли не единственный, развивается по ходу действия и претерпевает определенные внутренние изменения. Радует глаз королева Англии Эмма Нормандская, но во втором сезоне она предстает скорее антигероиней. Из персонажей "Викингов" остался лишь слепой провидец, который играет небольшую, но все же важную роль.

Первый сезон спин-оффа откровенно слаб – в памяти остается лишь эффектная сцена падения моста. Почти в каждой серии кто-то погибает, но поскольку зрителя по сути не успевают познакомить с персонажами, особенных эмоций это не вызывает.

Во втором сезоне действие развивается неспешно. Пожалуй, главная на сегодняшний день удача сериала – это путешествие из Новгорода в Константинополь, в которое Харальд, Лейф и их случайные спутники пустились по замерзшей реке в лодке на санях, запряженных лошадьми, с ценным грузом (даже более ценным, чем они могли себе представить). В этом путешествии важная роль дочери знатного новгородца досталась российской актрисе Софии Лебедевой, известной по сериалам "Бывшие" и "Последний министр". Ее героиня Елена воплощает тот самый архетипический образ женщины, которая "коня на скаку остановит, в горящую избу войдет". С нею же связана и одна из главных загадок сезона, которая неизбежно повлияет на судьбу Харальда Сигурдссона.

Пяэру Оя сыграл в первом сезоне роль задиристого воина, который никак не влияет на сюжет и лишь время от времени задевает всех, кто находится в кадре, создавая дополнительное напряжение.

Хенесси Шмидт сыграла принцессу Гиту – одну из фрейлин Эммы Нормандской. В конце второго сезона ее героиня становится разменной монетой в дворцовых интригах, однако характер Гиты почти не раскрыт. Возможно, мы узнаем о ней больше в следующем сезоне, выход которого стриминговый сервис подтвердил еще в прошлом году. В любом случае значимая роль в популярном сериале Netflix – безусловно, удача для эстонской актрисы.

В итоге "Викинги: Вальхалла" – это мрачная средневековая сказка, которая точно придется по вкусу тем, кто любит героические саги с привкусом попкорна или просто неравнодушен к теме викингов. Для поклонников "Игры престолов" сериал едва ли будет представлять большой интерес: концентрат секса, насилия и интриг здесь не намного выше, чем в диснеевских картинах. Второй сезон можно начать смотреть, даже не тратя времени на первый: почти все сюжетные линии здесь развиваются заново, у героев новые миссии и новые жизненные обстоятельства. В любом случае "Викинги: Вальхалла" достойны просмотра: сериал сделан добротно и со своей единственной целью – развлечь зрителя – вполне справляется.