Учения, подобные учениям НАТО "Steadfast Defender 24" ("Стойкий защитник 24"), не организовывались оборонительным альянсом с момента окончания "холодной войны". В нем участвуют 90 000 солдат, более 1000 танков и БТР, более сотни кораблей и самолетов.

Масштабные учения начались уже в январе, сначала отрабатывалась переброска войск из США и Великобритании в континентальную Европу. Отсюда эти силы отрабатывают обеспечение восточного фланга. Как и в Норвегии, Эстонии, Румынии – вообще по всему восточному крылу НАТО. В это время в ходе учений Dragon 24 в Польше союзники форсировали реку Вислу.

"Если мы не будем это отрабатывать, мы не сможем этого сделать. Так отрабатывается оборона. Каждое препятствие – это довольно широкая река, но это может быть и гора, а может быть Балтийское море. Это могут быть эстонские болота и трясины. Как нам их преодолеть? Нам нужно убедиться, что мы сможем находиться в нужном месте в нужное время, чтобы защитить каждый дюйм территории союзников", - сказал генерал-майор Рэндольф Штауденраус из НАТО.

При пересечении реки Вислы шириной более 300 метров ответ был очевиден. Танки и бронетехника из нескольких стран переправлялись через реку с помощью барж, сооруженных военными. Польский танк первым переправился через реку на французском пароме, но вслед за поляками пошли немцы, англичане, испанцы, американцы, а также литовская БТР.

Немецкий пехотинец в звании капитана Алекс рассказывает, что они начали свой путь в 600 километрах от Германии. Крупное немецкое соединение преодолело расстояние со всей своей техникой за три дня.

"Пока все идет по плану. Каждый раз, когда мы делаем что-то подобное, есть какие-то мелочи, которые можно сделать лучше, но в целом все прошло хорошо, все солдаты здоровы, в хорошем настроении и большинство с нетерпением ждет, что будет дальше", — сказал Алекс.

Переправа через реку была осуществлена ​​под развевающимися флагами, поляки организовали несколько облетов вертолетами и истребителями. Перед камерами и глазами сотен журналистов со всего мира это выглядело как парад. Но это тоже часть цели. НАТО демонстрирует свою силу: с помощью крупномасштабных учений НАТО пытается показать, что обещание защищать каждый сантиметр является непоколебимым. Это результат договоренностей, достигнутых на Мадридском и Вильнюсском саммитах.

Одним из наиболее важных подразделений, которые в настоящее время проходят подготовку в Польше, является подразделение VJTF или Силы быстрого реагирования НАТО. В настоящее время ими управляет британская бригада, прозванная во время Второй мировой войны "Крысами пустыни". Они до сих пор с гордостью носят это имя, ссылаясь на свои победы в Северной Африке, а командир "Крыс пустыни" бригадный генерал Гай Фоден настаивает на том, что остальная часть учений не будет напоминать парад.

"Крысы пустыни и весь отряд быстрого реагирования сейчас выполняют тяжелую работу, живут в лесу и тренируются. Мы делаем все возможное, чтобы максимально эффективно использовать все возможности НАТО — польские танки, испанскую бронетанковую пехоту и танки, турецких разведчиков. Мы соберем все это воедино", - сказал Фоден.

Подразделения, переправившиеся через реку, затем направляются на полигоны в восточной Польше, где они также смогут попрактиковаться с настоящими снарядами и патронами.