Об этом заявил заместитель помощника госсекретаря США по Восточной Европе Кристофер Смит, общаясь с западными дипломатами в Вильнюсе, передала новостная служба Deutsche Welle со ссылкой на американскую газету New York Times.

По словам собеседников издания, присутствовавших 13 февраля на встрече в Вильнюсе, Вашингтон предполагает ослабить санкции против белорусских банков и экспорта калия - ключевого ингредиента удобрений, крупным производителем которых является Беларусь.

Первым шагом к осуществлению этого плана стало освобождение 12 февраля гражданина США и двух белорусских политзаключенных сразу после переговоров Смита с президентом Беларуси Александром Лукашенко и главой белорусского КГБ Иваном Тертелем.

Как отмечает NYT, эта первая встреча Лукашенко с высокопоставленным представителем Госдепартамента за пять лет может свидетельствовать о потеплении отношений между Вашингтоном и ближайшим союзником России.

По словам Смита, Лукашенко утвердительно ответил на вопрос, готов ли он свернуть репрессии. Как рассказали NYT участвовавшие во встрече с ним дипломаты, важной целью США при этом Смит назвал предоставление Лукашенко "передышки вне орбиты России".

Бывший глава службы внешней разведки Польши Петр Кравчик, работавший с первой администрацией Дональда Трампа над ослаблением контроля России над Беларусью, заявил, что Беларусь является "частью более широкого американского подхода к России".

По его словам, переговоры с Минском создают для Вашингтона "дополнительные рычаги" воздействия на Россию, чтобы там поняли, что "следует быть более внимательными к аргументам США", которые "противостоят России в Украине, в Африке, в нефтегазовом секторе и в ряде других стратегических областей".

В настоящее время в Беларуси, по данным правозащитной организации "Весна", насчитывается 1226 политических заключенных. За последние месяцы Александр Лукашенко подписал указы о помиловании более 200 осужденных. Однако активисты оппозиции указывают, что за это же время было арестовано еще больше людей.