Как правило, птичий грипп не причиняет диким пернатым серьезного вреда и не проявляется, поскольку у них есть иммунитет к штаммам гриппа и болеют они в легкой форме. Однако птичий грипп заразен – птица заражается, если контактирует с водой или пищей, загрязненной пометом, пишет орнитолог Марко Мяги в блоге Linnuvaatleja.

Поскольку у домашних птиц иммунитет слабее, чем у диких, вирус может быстро мутировать в организме домашних птиц. Так возникают штаммы птичьего гриппа, которые особенно заразны и смертельно опасны. Вернувшись в дикую природу, такие штаммы быстро распространяются: в сезон миграции птиц вирус может преодолеть сотни километров всего за несколько часов, также распространению болезни способствует глобальная торговля птицами.

Впервые штамм птичьего гриппа H5 был выявлен в Китае в 1996 году и распространился на домашнюю птицу в Восточной Азии. Когда штамм вернулся от домашней птицы к дикой, он также вызвал массовую гибель птиц в дикой природе. С 2005 года штамм распространился по всему миру, затронув и колонии бакланов (Phalacrocorax carbo).

В 2006 году от вируса погибли пять бакланов в Украине, затем в 2021-2022 годах в Южной Африке погибли 15 900 золотистых бакланов (Phalacrocorax capensis). В Намибии погибли 6500 бакланов, в Северной Америке – не менее 2779 американских бакланов (Phalacrocorax auritus).

В Европе высокоинфекционный штамм H5 появился осенью и зимой 2006, 2014, 2016 и 2020 годов. До 2017 года штамм всегда отступал на какое-то время, но в 2021 году вирус сохранялся в течение всего лета, распространяясь среди диких и домашних птиц.

Летом 2021 и 2022 годов в Балтийском море от птичьего гриппа H5N1 погибло не менее 1700 бакланов: мертвых птиц находили в Дании, Германии, Швеции и Латвии. Первая крупная вспышка заболевания в Эстонии произошла в 2021 году в Куралайау в Пярнуском заливе, где на тот момент было 1367 гнезд бакланов. 25 мая 2021 года был обнаружен 71 мертвый баклан и несколько птиц с нарушениями координации – это неврологический симптом вируса.

Кроме того, были найдены 13 мертвых серебристых чаек, два кулика-сороки, два лебедя-шипуна, одна большая морская чайка и четыре серых тюленя. Пробы, взятые у шести птиц подтвердили наличие птичьего гриппа. В том же году по всему району наблюдалась более высокая, чем обычно, смертность бакланов и чаек. Два птенца орлана-белохвоста, погибших в районе Матсалу, также умерли от птичьего гриппа.

В следующем году в Балтийском море от птичьего гриппа погибли бакланы из других колоний, а также другие морские птицы. Поскольку серебристая чайка может заразиться, разоряя гнезда бакланов или воруя у них объедки, в одной немецкой колонии серебристых чаек из 424 гнезд летного возраста достигли только 20 птенцов. Если в прошлые годы в Германии было заражено 0,4-1,3% бакланов, то к 2022 году – 12%.

Вероятность распространения птичьего гриппа выше в колонии, где гнезда находятся на земле, то есть ближе друг к другу, и где контакты с соседями более тесные, чем на вершине дерева. Известно, что гнездящийся баклан может посетить несколько колоний в течение сезона и распространить вирус.

После вспышек птичьего гриппа в 2021 и 2022 годах новых крупных вспышек не наблюдалось, и колонии снова увеличились. Это также может свидетельствовать о появлении иммунитета у бакланов, но для подтверждения этого необходимо знать, выработались ли у них антитела к вирусу.

Исследование было опубликовано в журнале Bird Study.