В апреле Китай ввел ограничения на экспорт редкоземельных металлов, в результате чего американские и европейские компании были вынуждены обращаться в Пекин за экспортными лицензиями, получить которые во многих случаях непросто.

"Это, конечно, сильно все затормозило. Это привело к закрытию и снижению темпа работы заводов, например, в автомобильной промышленности, в разных частях Европы. То же самое произошло в США, поскольку у них не было редкоземельных металлов, которые им были нужны. Теперь, осенью, когда торговые отношения между Китаем и США вновь стали более напряженными, Пекин ужесточил эти ограничения. Если эти экспортные ограничения останутся в силе, США и Европе будет очень трудно импортировать из Китая редкоземельные металлы, которые нам нужны", - сказал ERR эксперт аналитического центра EPC Варг Фолкман.

Осенние ограничения были прелюдией к встрече президента США Дональда Трампа и председателя КНР Си Цзиньпина в Южной Корее. По итогам переговоров Вашингтон снизил таможенные пошлины для Китая, а Пекин приостановил новые ограничения на один год.

"У нас есть соглашение. Мы будем его пересматривать каждый год, но я верю, что это соглашение будет действовать долго, гораздо дольше года. Мы проведем переговоры в конце года, но ситуация с редкоземельными металлами разрешена", - заявил Трамп после встречи с Си Цзиньпином.

Европа осталась немного в стороне от всего этого. На прошлой неделе Европейская комиссия пыталась выяснить в ходе переговоров с Китаем, как договоренности Вашингтона и Пекина повлияют на Европу.

"Мы понимаем ситуацию так, что пауза, или, точнее, решение Китая не вводить экспортные ограничения распространяется на весь мир. Мы продолжаем контакты с Китаем, чтобы понять, как в точности это работает, но мы понимаем ситуацию именно так", - пояснил официальный представитель Европейской комиссии Улоф Гилл.

Редкоземельные металлы необходимы практически во всех современных отраслях промышленности: от производства микрочипов и, следовательно, разработки искусственного интеллекта, до зеленых технологий - солнечных панелей, ветряных турбин и аккумуляторов. То же самое касается автомобильной и военной промышленности. Все это в настоящее время зависит от завязанных на Китай цепочек поставок.

"Это означает, что Европа должна осознать тот факт, что это серьезно и реально определяет возможности Европы в области экономического роста и развития промышленности. Все это зависит от этого нового вида топлива", - сказал исполнительный директор аналитического центра Friends of Europe Дхармендра Канани.

Основная проблема заключается не в поиске этих полезных ископаемых, а в их переработке. Европа не в состоянии идти в ногу с Китаем по объемам производства и его экономической эффективности.

"Мы просто не можем этого делать в Европе. У нас нет ни навыков, ни технологий для этого. Китайцы тщательно оберегают эту технологию. Они не хотят, чтобы она просочилась, потому что хотят сохранить свое преимущество в этом секторе. Очень часто можно увидеть, что можно построить новую шахту, но добытые редкоземы все равно придется отправлять в Китай для переработки и производства постоянных магнитов", - отметил Фолкман.

От этой зависимости пытаются избавиться, в том числе в Эстонии, где недавно в Нарве открылся завод по производству магнитов. Однако по сравнению с производственными мощностями Китая это не сильно изменит ситуацию в Европе. По мнению некоторых экспертов, поезд уже давно ушел.

"Политики лгут, когда говорят, что это возможно. Это невозможно. У нас нет для этого инфраструктуры, возможностей и, в действительности, политической воли на уровне ЕС. У нас даже нет настоящего общего рынка. Если политическое объединение не может до конца наладить свой общий рынок, что оно может сделать, чтобы найти альтернативы или добывать [эти металлы] в Европе? Эта идея никуда не приведет", - сказал Канани.

Иными словами, оптимальным решением в настоящее время было бы достичь соглашения с Китаем и постараться избежать попадания в ту же ловушку в случае новых технологий. У Европы есть одно преимущество - Китаю нужен доступ к европейскому рынку.

"Китай производит гораздо больше, чем потребляется внутри страны. Они хотят продавать свои автомобили, солнечные панели и ветряные турбины в Европе. У нас очень развитый и богатый рынок", - отметил Фолкман.

Вне зависимости от того, какое решение было бы наиболее разумным, Европейский союз сдерживает то обстоятельство, что страны-члены не смогли договориться между собой о совместном курсе.

"У нас есть страны, которые видят в Китае соперника и угрозу. Хотя бы из-за роли Китая в войне в Украине, где он поддерживает Россию. А есть и страны, которые с радостью принимают китайские инвестиции. Например, заводы по производству аккумуляторов в Испании или, что наиболее заметно, в Венгрии. Нет единодушия по поводу того, что нужно делать", - констатировал Фолкман.