Март-Олав Никлус был эстонским диссидентом и борцом за свободу, одним из составителей и подписантов "Балтийского призыва".

В 1952 году он окончил Тартускую 1-ю среднюю школу, а в 1957 году – Тартуский университет по специальности биолог-зоолог, специализируясь на орнитологии.

В СССР Март Никлус был узником совести в 1958–1966, 1976 и 1980–1988 годах. В мирной борьбе за свободу Никлус сотрудничал с представителями других стран, особенно других балтийских государств.

Никлус был одним из составителей "Балтийского призыва". Это обращение представляло собой совместное обращение эстонцев, латышей и литовцев против пакта Молотова-Риббентропа и его секретных протоколов, заключенных 40 лет назад между Германией и Советским Союзом, а также с целью устранения последствий этого соглашения – уничтожения независимости балтийских государств и их включения в состав Советского Союза. Текст обращения был написан в августе 1979 года в доме Никлуса.

В начале 1980 года Никлус и его соратники публично потребовали немедленного и безоговорочного вывода советских оккупационных войск из Афганистана.

На закрытом заседании в 1981 году Верховный суд Эстонской ССР приговорил его к 10 годам лишения свободы в так называемом особом исправительном учреждении и к последующему пятилетнему изгнанию.

Никлус добивался восстановления Эстонской Республики на основе правовой преемственности в Эстонских гражданских комитетах, а позже – в качестве делегата Конгресса Эстонии. После восстановления национальной независимости он продолжал участвовать в политической жизни Эстонии как член 7-го состава Рийгикогу и в различных форумах гражданского общества.

Март-Олав Никлус был награжден в 1996 году орденом Государственного герба 2-й степени за борьбу против оккупации.

В 2006 году Никлус был награжден орденом Белой звезды 2-й степени.

В 20003 году командование Кайтселийта наградило Никлуса медалью "За заслуги" 3-й степени.

В 2022 году Никлус был награжден медалью Эстонской академии наук за перевод работ Чарльза Роберта Дарвина "Происхождение видов" (2012) и "Происхождение человека и половой отбор" (2015) на эстонский язык.

В 1989 году киностудия "Таллиннфильм" сняла фильм "Тридцать лет спустя" о Марте Никлусе.