Исследование было проведено учеными Института морских систем Таллиннского технического университета под руководством Таави Либлика в сотрудничестве с коллегами из Финляндии и Латвии. 

"В результате совпадения нескольких факторов дефицит кислорода в центральной части Балтийского моря на глубинах свыше 100 метров стал беспрецедентно высоким. В глубинном слое сформировалась водная масса с высоким содержанием сероводорода, в которой дефицит кислорода уже 2,5 млн тонн", – сказал Либлик.

Причин дефицита кислорода несколько. Кислород не может проникнуть в более глубинные слои Балтийского моря, поскольку вода в нем расслаивается: резкое изменение солености, или галоклин, действует словно "крышка", препятствующая поступлению кислорода из поверхностного слоя вниз.

Углублению кислородного дефицита способствуют и другие факторы. Из Северного моря в Балтийское море не поступало достаточного количества богатой кислородом воды, которая в иных условиях помогла бы на время "провентилировать" глубинные слои. Глубинные воды стали теплее, а теплая вода содержит меньше кислорода. Кроме того, тепло усиливает разложение органического вещества, для чего, в свою очередь, требуется кислород. Все это происходит в условиях, когда антропогенные питательные вещества – например, поступающие из сельского хозяйства – вызывают еще большее накопление органического вещества, которое оседает на дно и истощает кислородные запасы глубинных вод.

Возникает вопрос, может ли ситуация улучшиться? По оценке ученых, быстро это не произойдет. Балтийское море зависит от мощных притоков из Северного моря, которые приносят в глубинные слои свежую воду и кислород. В глубинных слоях уже накопился значительный кислородный "долг", и даже очень сильный приток, вероятно, не смог бы полностью компенсировать этот дефицит. Продолжается и потепление климата, которое препятствует улучшению ситуации. В то же время есть возможность улучшить положение в долгосрочной перспективе, если страны Балтийского региона будут последовательно продолжать сокращение загрязнения и поступления питательных веществ.

Исследование основано на обширных данных мониторинга и экспедициях на эстонском исследовательском судне Salme и финском судне Aranda. Измерялись содержание кислорода, температура, соленость, концентрация питательных веществ и стратификация воды. Результаты показывают, что к 2024 году дефицит кислорода в глубинных водах увеличился более чем вдвое по сравнению с 2014 годом. Одновременно выросли температура глубинного слоя и содержание в нем аммония, сероводорода и фосфатов.