Анализ спутниковых снимков показывает, что ледовый период на Балтике начался во второй половине ноября, однако из-за теплого декабря лед почти не образовывался. С приходом холодов в начале января площадь морского льда начала быстро расти, и ледяной покров постепенно расширялся до середины февраля.

Образование льда началось в северной части Ботнического залива, замерзли устье Невы и прибрежные районы Западной Эстонии, Пярнуский и Куршский заливы. Максимальная протяженность льда была зафиксирована 20 февраля – тогда морской лед в виде тонкой и узкой полосы встречался также у восточного побережья Южной Швеции, в Померанской бухте и местами в Датских проливах. Менее недели лед оставался в своем максимальном объеме, покрывая около 155 000 км², то есть более трети поверхности Балтийского моря, а затем с потеплением начал отступать.

По словам директора Института морских систем Таллиннского технического университета Риво Уйбоупина, нынешний ледовый период стал рекордным за последние 10 лет и был похож на 2018 год, когда площадь морского льда в начале марта достигла примерно 145 000 км². В то же время нынешний ледовый год уступил зиме 2011 года – тогда площадь ледяного покрова достигала почти 300 000 км². Иными словами, лед покрывал три четверти поверхности Балтийского моря.

Новая нормальность

Ледовые условия отражают происходящее в атмосфере, и сравнение с долгосрочными данными показывает, что январь и февраль действительно были значительно холоднее среднего. Хотя март снова был теплее обычного, ледовые условия сохранялись до начала апреля. Официальный период ледокольных работ завершился 13 апреля.

По сравнению с долгосрочными средними показателями и другими рекордными зимами, нынешний ледовый период все же был короче – быстрое формирование льда началось только в январе, а период "большого льда" (за исключением отдельных ледяных фрагментов в северной части Ботнического залива) закончился до начала мая. Эти данные согласуются с общими тенденциями изменения климата.

Интенсивные ледовые зимы, по словам Уйбоупина, являются свидетельством того, что изменение климата не приносит прямолинейного потепления, а может иногда "подбрасывать" неожиданно холодные зимы, напоминающие о том, что Эстония по-прежнему является северной страной.

Этой зимой ледоколы были в работе 98 дней, и Государственный флот сравнил сложность ледовых условий с 2011 годом. По оценке Уйбоупина, можно ожидать, что подобные зимы, несмотря на общую тенденцию к потеплению, случатся еще не раз, поэтому готовность ледоколов должна сохраняться и в будущем.