Европейцы долгое время избегали широкого использования систем кондиционирования воздуха, считая их ненужными, а также шумными и разрушающими архитектурное наследие. Кроме того, европейцы опасались, что массовое внедрение этой энергоемкой технологии подорвет амбиции Европы быть в авангарде борьбы с изменением климата.

Теперь это сопротивление сталкивается с реальностью, поскольку температура воздуха в Европе растет быстрее, чем в любом другом регионе планеты.

Длившиеся годами рекордные волны жары истощили как европейские системы здравоохранения, так и экономику.

В Западной Европе, где учебные заведения редко оснащены кондиционерами, во время последней волны жары были закрыты тысячи школ, из-за чего многим родителям пришлось остаться дома с детьми. Предприятия закрывали свои двери, заводы снижали объемы производства, а движение поездов останавливалось. По словам экономистов нидерландского банка ING, волна жары напоминала локдауны периода коронавируса.

Споры о будущем систем кондиционирования воздуха теперь формируют политические дебаты по всей Европе.

Правые политики, требующие масштабного плана установки кондиционеров, противостоят левым, которые опасаются его воздействия на окружающую среду.

"Позорно, что рожденные в больницах младенцы, больные и пожилые люди должны терпеть такие волны жары просто потому, что кондиционеры отказываются устанавливать, – написала французский правопопулистский политик Марин Ле Пен в социальных сетях. – Эти волны жары убивают. Нам необходимо реализовать масштабную программу по установке кондиционеров!"

Европейская инфраструктура построена для климата, который был гораздо прохладнее нынешнего. В северной части континента температура раньше редко поднималась выше +32 градусов, а жара выше +38 градусов была почти беспрецедентным явлением.

Железные дороги и электрические сети не строились с расчетом на устойчивость к экстремальной жаре. Также во многих зданиях отсутствуют решения, которые сохраняли бы помещения летом более прохладными, например, защищающие от солнца оконные ставни.

В большинстве европейских домов и учреждений кондиционеры отсутствуют. В Италии соответствующая технология имеется примерно в 56% домов, тогда как во Франции этот показатель составляет 25%, а в Великобритании – всего 5%.

Летние волны жары в Европе часто уносят десятки тысяч человеческих жизней, что намного больше, чем в Соединенных Штатах Америки. По словам ученых, это различие частично обусловлено как раз отсутствием кондиционеров.

Европейская инфраструктура подвергается испытанию быстрее, чем чиновники и ученые прогнозировали всего несколько лет назад. Европа является самым быстротеплеющим регионом планеты – температура на континенте уже примерно на 2,5 градуса выше, чем в доиндустриальную эпоху. При этом средний рост температуры по всему земному шару составляет 1,4 градуса.

В прошлые среду и четверг температура в Париже превысила отметку в +40 градусов. С момента начала официальных измерений в XIX веке такое случалось лишь такое происходило лишь еще трижды – в 1947, 2019 и 2022 годах.

"Мы всегда исходили из предположения, что такой сценарий возможен с 2030 года и особенно в период между 2040 и 2050 годами, – отметила вице-мэр Парижа Одри Пюльвар. – Теперь мы понимаем, что это время уже пришло".

Власти европейских стран пытались избежать массовой установки кондиционеров. Побочные эффекты взрывного роста числа этих устройств считаются значительными: приборы дороги, потребляют много энергии и выдувают на улицу горячий воздух, делая города еще более жаркими. Кроме того, в густонаселенных городских районах они создают постоянный шум, доставляя неудобства жителям.

"Цель состоит в том, чтобы не уподобляться некоторым итальянским, бразильским или американским городам, где на внешних стенах зданий висят целые ряды конвекторов, которые издают невыносимый шум и выделяют тепло и токсичные газы", – пояснила Пюльвар.

Лондонские городские правила требуют от застройщиков внедрять охлаждающие решения, такие как естественная вентиляция, оконные ставни и улучшенная теплоизоляция, до установки систем кондиционирования воздуха в новых зданиях.

Париж и Берлин планируют добавить в городской пейзаж больше зелени, чтобы уменьшить аккумулирующий тепло эффект камня во время волн жары. Во время последней волны жары в Париже канал Сен-Мартен был открыт для купания.

Однако проблема заключается в том, что, по оценке официального органа ООН по климатологии – Межправительственной группы экспертов по изменению климата (МГЭИК), подобные меры существенно менее эффективны в смягчении угрозы экстремальной жары, чем кондиционеры.

В самом свежем отчете МГЭИК об адаптации Европы к изменениям климата кондиционирование воздуха оценивается как высокоэффективное решение против волн жары. Принудительная вентиляция получила среднюю оценку, а городское озеленение – низкую.

По словам экспертов, такие меры, как принудительная вентиляция и затенение, не работают тогда, когда жара становится неумолимой. Во время последней волны жары ночные температуры, составлявшие около 29 градусов, не позволяли зданиям остыть до восхода солнца, которое начинало нагревать их заново.

Климатолог из Оксфордского университета Радхика Хосла отметила, что для ограничения энергопотребления кондиционеров странам следует комбинировать использование устройств с более продуманным проектированием зданий. "Кондиционер следует использовать только в случае крайней необходимости, а не как первоочередное решение", – сказала она.

Последняя волна жары превратила больницы и дома престарелых без кондиционеров по всему региону прямо-таки в духовки. Врачи, медсестры и пациенты наклеивали на окна светоотражающие пленки для защиты от солнечного излучения.

Жара резко увеличила спрос на кондиционеры в Европе и сломила сопротивление властей.

В Англии торчащие из окон выхлопные шланги портативных кондиционеров становятся все более привычным зрелищем. В недавнем отчете Комитета по изменению климата, консультирующего правительство Великобритании, отмечалось, что хотя в некоторых местах может быть достаточно пассивных методов охлаждения, "интенсивность и продолжительность будущих волн жары означают, что мы должны планировать более активное охлаждение".

Мэр Лондона Садик Хан объявил на прошлой неделе, что школы, офисы и больницы следует оснастить технологиями охлаждения. "Мы должны использовать все возможные средства, чтобы гарантировать, что Лондон готов к новой нормальности, которой являются более экстремальные волны жары", – констатировал мэр.

Тем не менее, распространение кондиционеров вызывает страх у тех, кто боится, что эта технология позволит европейцам игнорировать последствия глобального потепления.

"Меня ужасают люди, которые говорят, что просто необходимо везде установить кондиционеры, – заявила министр климата Франции Моник Барбю на прошлой неделе в самый разгар волны жары. – Вы думаете, это предотвратит лесные пожары? Думаете, это спасет урожай от гибели?"

В некоторых европейских городах для установки кондиционера в квартире требуется согласие всех жильцов дома. Кроме того, решение должны одобрить местные власти, чтобы убедиться, что система соответствует архитектурным требованиям, нормам по уровню шума и целям города в области энергопотребления.

В Женеве действуют строгие правила энергопотребления при установке кондиционеров. В Лондоне чиновники заставляли домовладельцев демонтировать кондиционеры, если те предварительно не испробовали другие методы охлаждения, например, потолочные вентиляторы.

В Париже учащаются споры вокруг кондиционеров, поскольку жители все чаще хотят устанавливать системы для борьбы с жарой. Однако сначала необходимо получить согласие соседей. Если устройство остается видимым с улицы, местные чиновники могут отказать в выдаче разрешения в том случае, если установка портит известняковые фасады культовых зданий города в османовском стиле.