Долгое время климатологи оценивали переносимость жары по физиологии молодых и здоровых людей, из-за чего биологическая уязвимость старшего поколения не учитывалась, а прошлые модели недооценивали будущие риски.

У каждого возраста свой предел

Население планеты стареет, и в ближайшие десятилетия количество людей, уязвимых к жаре, будет расти. К 2050 году в мире будет насчитываться более двух миллиардов человек в возрасте от 60 лет (почти пятая часть населения Земли). Большинство из них проживает в развивающихся странах с низким и средним доходом, которые приняли на себя первый удар глобального потепления.

Организм человека поддерживает нормальную температуру тела с помощью потоотделения и притока крови к коже. С возрастом функции потовых желез ослабевают, а сердце теряет способность эффективно перекачивать кровь к поверхности тела. В итоге даже умеренная жара и влажность могут стать для пожилых людей критическими, в то время как для молодежи те же условия остаются безопасными.

Чтобы получить точные данные, авторы исследования протестировали переносимость жары в специальных климатических камерах. Наблюдая за добровольцами разного возраста в условиях нарастающей жары и влажности, ученые определили для каждой группы критический предел – показатель по влажному термометру, после которого организм теряет способность поддерживать тепловой баланс, а внутренняя температура тела начинает опасно расти.

Затем рабочая группа сопоставила измеренные в лаборатории биологические показатели с глобальными климатическими прогнозами. Сравнение показало, что прежние модели недооценивали опасность. Включение возрастных пределов в компьютерные модели увеличило количество людей из групп риска в несколько раз. Число людей, испытывающих невыносимый тепловой стресс, оказалось ровно в восемь раз больше, чем предполагалось ранее. Самую большую группу риска составляют прежде всего пожилые люди.

Чем сильнее нагревается планета, тем чаще и в больших регионах будет возникать невыносимая жара. На каждый дополнительный градус потепления приходится один миллиард людей, которые страдают от экстремального теплового стресса не менее 180 часов в год – и сильнее всего это бьет по пожилым.

Удар по сельскому хозяйству

Жара распределяется по планете неравномерно, ударяя прежде всего по тропикам и субтропикам. В особенно тяжелом положении окажутся густонаселенные районы, такие как Индо-Гангская равнина и побережье Персидского залива. Местным пожилым людям в будущем придется переносить очень долгие волны жары, которые будут истощать их организм на грани физиологических возможностей.

При глобальном потеплении на 3 °C условия жизни в Южной Азии летом станут частично невыносимыми. В этом регионе и у Персидского залива пожилые люди столкнутся с тепловым стрессом в период муссонов, когда жара не спадает ни днем, ни ночью. Компьютерные модели показывают, что подобная ситуация может длиться три месяца подряд, не принося ночной прохлады.

Постоянное биологическое истощение делает пребывание на улице и физический труд невозможными. Это наносит огромный ущерб сельскому хозяйству и производству продуктов питания, поскольку урожай одной только Индо-Гангской равнины кормит более полумиллиарда человек. Среда, непригодная для жизни, в будущем вынудит людей мигрировать в более прохладные регионы или постоянно находиться в помещении. По оценкам авторов исследования, такие погодные условия могут спровоцировать новые глобальные гуманитарные кризисы.

Ситуация особенно опасна в более бедных странах, включая Индию, Пакистан, Бангладеш, Мьянму и Нигер. В этих странах более половины населения часто живет за официальной чертой бедности, поэтому у семей нет денег на кондиционеры. Из-за бедности испытывают кризис и государственные учреждения, которые не способны оказать помощь десяткам миллионов пожилых людей, находящихся в опасности.

Использованная в новом исследовании компьютерная модель имеет свои ограничения. Добровольцы, участвовавшие в экспериментах, были родом со средних широт Земли и не были адаптированы к тропическому зною. Поскольку люди, постоянно живущие в жарком и влажном климате, акклиматизированы к своим условиям, их порог переносимости на практике может быть чуть выше.

Чтобы учесть это, рабочая группа скорректировала порог переносимости для жителей регионов с теплым климатом на полградуса в сторону повышения. Угроза здоровью местного населения осталась высокой даже после этого уточнения. Иными словами, никакая адаптация к условиям никогда полностью не компенсирует биологический спад, обусловленный старением.

Учитывая выводы исследования, авторы рекомендуют самоуправлениям заново оценить риски и скорректировать планы развития. По их мнению, городам необходимо активно расширять зеленую инфраструктуру, открывать общественные центры охлаждения для пожилых людей и гарантировать бесперебойную работу электросетей. При этом ключевой задачей рабочая группа называет сдерживание дальнейшего глобального потепления.

Научная работа была опубликована в журнале Lancet Planetary Health.