По мнению преподавателя Морской академии Эстонии Рейна Раудсалу, вариант непреднамеренного действия крайне маловероятен. С ним согласен научный сотрудник Французской морской академии Мишель Делоне: "Есть небольшой шанс, что это была случайность".

Эксперты сходятся во мнении, что в ночь с 7 на 8 октября прошлого года контейнеровоз под флагом Гонконга своим якорем разорвал подводный газопровод в Финском заливе. Однако спустя четыре месяца после инцидента остается загадкой, как это могло произойти.

Официальный запрос в Китай об оказании юридической помощи в расследовании пока не принес никаких результатов. "Сбор доказательств с целью выяснить, что произошло ночью 8 октября, продолжается. Было ли это преднамеренное действие или это несчастный случай", - сказала генпрокурор Трийну Олев.

За судоходством у берегов Эстонии следят как гражданские, так и военные власти. В столичном Ласнамяэ находится отдел управления движением судов Транспортного департамента. Зона его ответственности простирается от полуострова Кыпу до Нарвского залива. В среднем ежедневно в зону ответственности Эстонии заходит 50 судов. Половина из них идет по маршруту, остальные стоят на якоре.

"По сути, мы занимаемся регулировкой движения, чтобы снизить риск столкновения", - описал работу своего подразделения директор морской службы Транспортного департамента Кристьян Труу.

В распоряжении регулировщиков судоходства есть два радара, но основная информация о положении судов поступает от автоматической системы АИС. Хотя эта система обязательна для гражданских судов, ее можно отключить и даже подделать.

"Мы используем автоматическую систему идентификации судов и можем с ними общаться по радио. Но у нас нет стопроцентного обзора", - добавил Труу.

По словам командующего ВМС Эстонии Юри Саска, центр морских операций ВМС и пограничников, расположенный в минной гавани Таллинна имеет стопроцентный обзор акватории. Что точно видят военные, остается в секрете, но благодаря радарам и гидролокаторам, они могут видеть и те суда, которые не хотят себя идентифицировать. Кроме того, в море постоянно дежурят три корабля ВМС Эстонии.

И Транспортный департамент, и ВМС подтверждают, что принадлежащее китайской компании судно Newnew Polar Bear зашло в зону ответственности Эстонии 7 октября в 17:18. В это же время на Эстонию обрушился сильнейший шторм, ломавший деревья и сносивший крыши домов. Однако шторм не помешал движению 169-метрового контейнеровоза. Судно сообщило в центр управления судоходством о себе.

"Нам сообщили, что судно вошло в зону нашей ответственности с запада. Нам передали информацию о нем, и больше мы с судном связь не поддерживали", - сказал Труу.

Коммодор Саска добавил, что у военных тоже была информация о движении судна, однако повода следить за ним у ВМС не было.

Однако путешествие контейнеровоза Newnew Polar Bear было примечательным даже без последовавших за ним драматических событий. В частности, это был первый рейс грузового судна по арктическому маршруту, соединяющим европейскую часть России с Китаем.

"Геополитически северный маршрут важен прежде всего потому, что он позволяет существенно сократить путь из Европы в Тихий океан", - сказал научный сотрудник Норвежского центра по морскому праву Александр Лотт.

С одной стороны, климатическое потепление облегчило судоходство по северному морскому пути. С другой стороны, России нужны новые торговые связи с Азией после введения санкций из-за войны в Украине. Поэтому маршрут Newnew Polar Bear широко освещали на специализированных сайтах. По северному маршруту китайское судно сопровождал ледокол "Севморпуть", принадлежащий "Росатому" 

"Правительство России, или в данном случае "Росатом", сохраняют определенную свободу действий при принятии решения о том, какие суда могут проходить по этому маршруту, а какие нет", - сказал Лотт.

Оба судна после дальнего перехода почти одновременно прибыли в Финский залив в полночь и шли в эстонской экономической зоне практически вместе. В 1:12 сначала "Севморпуть", а затем примерно через восемь минут Newnew Polar Bear пересекли газопровод Balticconnector. В это же время в газопроводе зафиксировали падение давления.

"Как только до нас дошла эта информация, мы внимательно все проверили и точно знали, кто был в том месте", - подтвердил Саска.

Хотя о китайском и российском судах было известно, сами они ничего не сообщили. Поискам точного места повреждения газопровода мешал бушующий шторм. Лишь через два дня робот ВМФ Финляндии обнаружил разрыв газопровода и то, что газопровод сместился со своего места на сто метров в сторону. Кроме этого поступило сообщение, что не работает один кабель связи между Эстонией и Финляндией. 

"В начале, действительно, было много разных предположений о том, что могло произойти. Одно из них касалось того, что это была гибридная атака России на Эстонию и Финляндию. Наверное из-за того, что судно "Севморпуть", ходящее под российским флагом, тоже находилось в районе повреждения газопровода", - рассказала о разных версиях генпрокурор.

По словам Лотта, Россия уже много лет составляет карту критически важной инфраструктуры Западной Европы в Северном и Балтийском морях и других местах. Часто это делают научно-исследовательские суда, который, как правило, отключают транспондеры.

Транспортный департамент и ВМФ подтверждают, что в Финском заливе ходят так называемые суда призраки. Но, по их мнению, не стоит сильно мистифицировать эту тему.

Китайское судно быстро попало в поле зрения следователей и общественности, потому что на сделанных на следующий день после катастрофы в порту Санкт-Петербург фотографиях левая якорная цепь Newnew Polar Bear выглядит оборванной, а якорь отсутствует. Позже появились фотографии подтверждающие это. Однако 11 октября, то есть вовремя, когда на морском дне еще шли поиски, судно спешно отправилось в обратный путь.

По словам Раудсалу, потеря якоря является морской катастрофой, и ни одному судну не разрешат покидать порт без двух якорей. "В данном случае любопытно, почему судно выпустили в море", - сказал Раудсалу.

Как показывает запись финских пограничников, возвращаясь из Петербурга, команда судна не охотно общалась с береговой охраной. Можно только предполагать, намерено или нет команда судна избегала контакта. Поскольку судно вышло за пределы территориальных вод Финляндии и Эстонии, остановить его было невозможно. Лишь когда оно оказалось у берегов Норвегии, выяснилось, что кабель связи между Эстонией и Швецией, проложенный севернее Хийумаа, тоже поврежден.

Через неделю после аварии на газопроводе ВМС Финляндии подняли якорь Newnew Polar Bear с морского дня к востоку от поврежденного газопровода. Таким образом, китайское судно подозревается в повреждении газопровода и двух кабелей связи. Расследование ведут обе страны и обе они обратились за помощью к Китаю, чтобы получить доступ к судну и команде.

Однако ряд исследователей утверждают, что если оставить в стороне шпионские игры, инцидент не имеет логики. "Маловероятно, что якорь так долго тащился по дну без чего-либо ведома и остановки судна", - считает Делоне.

Во-первых, якорь закрепляется минимум тремя способами. Во-вторых, если все тормоза были сломаны или не сработали, вытравливание цепи такой длинны вызовет сильный шум и вибрацию, которую должны были слышать члены команды.

"Шести- или восьмитонный якорь погружается на 70- или 100-метровую глубину, увлекая за собой якорную цепь, вес каждого метра которой составляет более 100 килограммов. Это создает безумный шум, вибрацию и пламя. Немыслимо, чтобы никто на судне не почувствовал это", - сказал Раудсалу.

Моделирование ситуации показало, что если якорь с такой скоростью достигнет дна, цепь оборвется. Если каким-то чудом она выдержит, то волочащийся якорь, зацепившийся за препятствие сильно замедлит скорость судна и изменит его курс. Возможно команда спала, а судно шло на автопилоте. "В таком случае они спали мертвецким сном", - уверен Раудсалу.

Трубы для подводных газопроводов изготовлены из специальной стали, покрыты пластиком и бетонной оболочкой. Трубу Balticconnector разорвало в клочья как бумагу.

Первоначально утверждалось, что Newnew Polar Bear перед пересечением газопровода замедлил ход, однако имеющиеся у "Очевидца" материалы этого не подтверждают. На записи с радара слежения видно, как китайский и российский суда идут почти параллельно. Сначала впереди идет контейнеровоз, затем его догоняет ледокол, проходит мимо и чуть раньше пересекает газопровод. Newnew Polar Bear стабильно идет со скоростью 11 узлов или 20 километров в час. Если смотреть чуть дальше, в 1:12 скорость китайского судна ненадолго упала до шести узлов или примерно вдвое.

В этой истории много неясностей. Однако эстонские власти уже меняют законодательство, чтобы была возможность в случае необходимости останавливать идущие в экономической зоне Эстонии подозрительные суда, и увеличивают патрулирование эстонской акватории.