В середине июля крупнейшие пожары вспыхнули на юго-западе Франции в департаменте Жиронда, а также в испанских провинциях Авила и Мадрид. Из-за стихии были эвакуированы сотни тысяч людей, уничтожены сотни домов.

По словам испанских чиновников, в Авиле выгорело около 50 000 гектаров, что делает этот пожар крупнейшим из зарегистрированных в истории страны.

Спутники NASA впервые зафиксировали признаки пожара в Авиле 22 и 23 июля в окрестностях Бургохондо. В последующие дни пожар слился с очагами возгорания в соседних провинциях. В общей сложности огонь выжег 77 000 гектаров земли.

На спутниковых снимках, сделанных в конце июля, видны масштабные разрушения в окрестностях Бургохондо. Сильнее всего пострадала территория вокруг водохранилища, где были уничтожены жилые дома, рестораны, кемпинги, пристани и другие объекты инфраструктуры.

Аналогичная тяжелая ситуация сложилась на юго-западе Франции к западу от Бордо. К концу июля в результате природных пожаров выгорело уже более 90 000 гектаров земли. По данным Европейской информационной системы по лесам, это рекордная площадь земель, уничтоженных огнем в стране за последние десятилетия.

Пожары породили опасное явление

Согласно анализу экологов, ландшафт оказался особенно уязвимым к возгораниям из-за необычно влажной зимы, которая способствовала густому росту растительности на лугах и в кустарниках. Последующие волны тепла и засушливый период высушили ее, превратив в легковоспламеняющееся топливо.

По оценкам ученых, последним толчком к созданию критической ситуации стал многодневный сильный ветер. Порывы достигали 65 километров в час, что способствовало стремительному распространению огня.

Пожары на юго-западе Франции приобрели такую интенсивность, что, по данным пожарных служб, привели к образованию редкого пирокумулюса - так называемого огненного облака, которое подпитывалось теплом стихии.

За этими необычными метеорологическими явлениями следит международная команда исследователей атмосферы и специалистов по природным пожарам. В последние десятилетия подобные явления время от времени фиксировались в Испании и Португалии, однако, по словам экспертов, о таком огненном облаке во Франции сообщили впервые.

В обеих странах к тушению привлекли тысячи пожарных и военнослужащих. С самолетов сбрасывали воду, а наземные команды прокладывали с помощью бульдозеров противопожарные полосы.

К концу июля пожары удалось взять под контроль, и власти начали отменять распоряжения об эвакуации. Тем не менее синоптики предупреждают, что из-за прогнозируемой жары и засухи угроза сохраняется.