В 2009 году в США коллекционер Джон Малуф приобрел на аукционе за бесценок коробку старых негативов, выставленных на продажу из-за неуплаты за аренду хранилища. Просмотрев несколько из них, он был поражен: это оказались потрясающие снимки городской жизни. Малуф разыскал склад с остальным архивом и обнаружил там около 150 000 негативов, около 3000 отпечатков, а также кинопленки и аудиозаписи уличных интервью.

Он провел расследование и выяснил, кем был автор этих снимков. Так стало известно о Вивиан Майер – одинокой женщине, работавшей простой няней в чикагских и нью-йоркских семьях. Она всю жизнь снимала, но никогда и никому не показывала свои работы.

"Она, вероятно, была очень сложным и интересным человеком. Думаю, фотография была для нее ее собственным пространством. Это было место, где она была свободна и могла быть самой собой, – сказала куратор Энн Морин. – У нас нет свидетельств того, что она пыталась продавать свои фотографии журналам или что-то в этом роде".

У Майер не было ни семьи, ни близких друзей. Но она, как одержимая, снимала все, что ее окружало: своих подопечных детей, людей на улицах и в парках, детали городской жизни.

"Вивиан сама была такой "неведимкой", и она умела видеть незаметных людей, которые ходилили по улицам или дремали на скамейках в парке. Она обращала внимание на тех, мимо кого мы обычно быстро проходим и кого не замечаем. И у нее было прекрасное умение замечать в повседневной жизни то, что на самом деле всем нам стоило бы замечать. Несомненно, у нее было очень хорошее чувство композиции", – отметила куратор выставок Fotografiska Tallinn Марья Лоорентс.

Куратор отметила, что творчество Вивиан Майер – гораздо больше, чем просто уличная фотография. В нем много гуманизма, сопереживания, порой – юмора, а уровень ее визуального языка сопоставим с работами величайших фотографов XX века.

"У нее был огромный культурный кругозор. Она часто ходила в кино – по два-три раза в неделю, в театр, на выставки. Она обладала огромной визуальной культурой. В ней чувствуется влияние двух культур. Французский гуманизм – Робер Дуано, Анри Картье-Брессон, более созерцательный. А американская уличная фотография – более агрессивная, будто ты выпрыгиваешь на сцену и принимаешь участие в том, что видишь. В ее работах есть эта двойственность", – сказала она.

"Ее считают одним из наиболее значимых уличных фотографов XX века. Ее можно поставить в один ряд с такими великими именами, как Диана Арбус и Анри Картье-Брессон. То есть она находится на одном уровне с этими крупнейшими именами", – отметила Лоорентс.