Это микроскопическое биоразнообразие обнаружила международная группа ученых, собравшая более 2900 образцов окружающей среды в 102 городах 31 страны. От Эстонии в исследовании приняла участие профессор генетики Тартуского университета Ангела Иваск. В ходе исследования было выявлено почти 55 000 различных РНК-вирусов. При этом около трех четвертей из них ученым неизвестны, пишет ERR Novaator.

Сравнение различных сред выявило четкое различие между искусственным и естественным пространством. В больницах, транспортных узлах и на улицах вирусов также было много, однако их разнообразие оказалось значительно ниже, чем в почве, донных отложениях или сточных водах на окраинах городов. Хотя образцы в значительной степени собирались во время пандемии коронавируса, в городской среде преобладали вовсе не коронавирусы, а вирусы семейства Picornaviridae, способные заражать позвоночных животных и человека.

По словам ученых, такое распределение объясняется стабильностью окружающей среды. Естественные места обитания, такие как почва, просто обеспечивают микроорганизмам более стабильные условия существования, чем часто очищаемые и постоянно меняющиеся искусственные поверхности. Деятельность человека приводит к унификации групп вирусов, создавая преимущество для тех вирусов, которые лучше приспособлены к существованию в искусственной среде.

Любопытным дополнительным открытием стало то, что более половины обнаруженных вирусов, для которых удалось определить организм хозяина, на самом деле оказались бактериофагами – вирусами, поражающими исключительно бактерии. Данные также показали, что среди них было несколько вирусов, способных заражать бактерии, вызывающие серьезные проблемы в больницах и нередко устойчивые к антибиотикам.

В будущем это может открыть путь к новым методам лечения, при которых для уничтожения опасных возбудителей заболеваний будут использоваться именно те вирусы, которые были обнаружены в городской среде.

Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.