Исследователи из Белфастского университета проанализировали более двухсот научных работ, охватывающих практически все регионы мира. В частности, они рассмотрели около двухсот видов наземных и водных обитателей и обнаружили, что шумовое воздействие затронуло как минимум одну жизненно важную характеристику у 80 процентов исследованных животных.

Шум может влиять, например, на экспрессию генов, нарушать работу иммунной системы и развитие внутренних органов. Однако прямым образом он мешает повседневной добыче пищи. Так, летучие мыши, которые охотятся с помощью острого слуха, в шумной среде добывают на четверть меньше добычи. По словам ученых, шумовой фон заглушает тихое порхание ночных бабочек, из-за чего летучим мышам приходится летать значительно дольше, чтобы найти достаточное количество еды.

Шум может нести и прямую угрозу жизни. Сводные данные показали, что в шумных районах численность видов сокращалась примерно на 40 процентов, а смертность возрастала почти на 140 процентов. Экстремальный пример связан с добычей ископаемого топлива: для поиска нефтяных месторождений на дне океана используются мощные пневмопушки, звуковая волна от которых настолько сильна, что у находящихся поблизости рыб может просто лопнуть плавательный пузырь.

Рабочая группа надеется, что новые данные помогут лицам, принимающим решения, дополнить существующие правила для снижения опасного для животных экологического шума. Возможным способом снижения уровня шума является, например, создание зон, свободных от шума, как на суше, так и в водоемах.

Краткие результаты исследования были опубликованы в журнале Science.