В Европейском союзе ежегодно выбрасывается около 90 миллионов тонн продуктов. По оценкам, примерно 9 миллионов тонн приходится на неправильное понимание маркировки сроков годности. В Эстонии в домашних хозяйствах образуется в среднем 61 килограмм пищевых отходов на человека в год, из которых 26 килограммов составляют выброшенные продукты.

По словам профессора Эстонского университета естественных наук Мати Роасто, проблема заключается в том, что люди не различают маркировки "годен до" и "лучше употребить до".

Он пояснил, что истечение срока "лучше употребить до" не означает, что продукт становится опасным. "Это значит, что продукт может потерять оптимальное качество. Обычно такие продукты все еще пригодны к употреблению", – сказал он.

С маркировкой "годен до" ситуация иная – после истечения указанного срока продукт употреблять нельзя, подчеркнул Роасто.

По его словам, почти половина жителей Эстонии не понимает, что означает "годен до". Маркировка "лучше употребить до" вызывает меньше путаницы, но и здесь встречаются недопонимания.

Одной из причин, по его мнению, является личный опыт людей: продукт с истекшим сроком годности может сохранять привычный вкус и запах, и его употребление не всегда сразу вызывает проблемы со здоровьем. Это создает ложное впечатление, что сроки годности не имеют значения.

В то же время в продуктах могут размножаться опасные микроорганизмы, например листерии, которые могут вызвать серьезные заболевания. Особенно уязвимы группы риска: пожилые люди, беременные и лица с ослабленным иммунитетом.

Если становится ясно, что продукты не будут съедены до даты "годен до", Роасто советует заморозить их или использовать для приготовления термически обработанного блюда. При этом срок хранения увеличивается, но только если продукт еще не испорчен.

Важную роль играет и температура в холодильнике. На упаковке сырого фарша обычно указывается температура хранения от 0 до 2 °C. Если в холодильнике 6 °C, продукты портятся быстрее.

"В сырых продуктах присутствует большое количество микроорганизмов. Некоторые из них устойчивы к холоду и могут развиваться даже в холодильнике", – пояснил Роасто. О порче пищи свидетельствуют изменившийся запах и вкус.

Специалисты по гигиене питания относят к продуктам с высоким риском, например, соленый лосось и рыбу холодного копчения рыбу, которые перед употреблением не подвергаются нагреванию и не проходят достаточную термическую обработку. Чтобы уничтожить патогенные микроорганизмы, внутренняя температура продукта должна достигать как минимум 72 °C. Для продуктов холодного копчения и соленых изделий этого не происходит, поэтому срок их хранения нужно строго соблюдать.

Замораживание помогает снизить количество пищевых отходов, но и в морозильнике продукты не хранятся вечно. Жирные продукты, например фарш, лучше употребить в течение месяца после заморозки. Ягоды и хлебобулочные изделия сохраняются дольше.

Роасто советует маркировать замороженные продукты, чтобы было понятно, когда они были помещены в морозильник. Хотя замороженные продукты могут быть съедобны долго, их пищевая ценность со временем снижается. Правильное понимание маркировки и условий хранения помогает снизить как риски для здоровья, так и количество пищевых отходов.