Арнольд Рюйтель как президент сыграл важную роль во вступлении Эстонии в Европейский союз. Он публично поддерживал присоединение страны к ЕС и призывал людей проголосовать за это на референдуме, состоявшемся 4 сентября 2003 года. Его поддержка была особенно важна в сельских районах и среди людей, которые поначалу относились к ЕС с сомнением. Поэтому Рюйтель получил признание и со стороны политических оппонентов из партий, которые не поддерживали его на президентских выборах 2001 года. Однако это не означало, что в 2006 году они были готовы поддержать его переизбрание.

Сам Арнольд Рюйтель понимал политическую ситуацию и то, что у него нет шансов быть избранным в Рийгикогу. Поэтому на президентских выборах 2006 года он решил не участвовать в парламентских турах. Он также не участвовал в теледебатах ETV, в которых выступали выдвинутые в Рийгикогу кандидаты Эне Эргма и Тоомас Хендрик Ильвес.

Депутаты от Народного союза и Центристской партии, поддерживавшие Рюйтеля, не брали бюллетени для голосования. Существуют и предположения, что за решением не голосовать стояло опасение: при тайном голосовании некоторые члены Народного союза и центристы могли бы отдать голос за Ильвеса и тем самым обеспечить ему победу. Как позже выяснилось, для этого действительно хватило бы всего трех-четырех дополнительных голосов.

В голосовании участвовали депутаты Рийгикогу от Союза Отечества, Res Publica, Партии реформ и Социал-демократической партии.

В парламентских турах президентских выборов 28 и 29 августа был по сути только один кандидат: в первом туре - Эне Эргма, во втором и третьем - Тоомас Хендрик Ильвес. В первом туре Эргма получила 65 голосов, а Ильвес во втором и третьем турах - по 64 голоса. Для избрания требовалось как минимум 68 голосов.

Поэтому выборы перешли в коллегию выборщиков.

13 сентября 2006 года 80 известных деятелей культуры опубликовали заявление в поддержку Ильвеса. Среди подписавших были, в частности, Яан Кросс, Вийви Луйк, Арво Пярт, Неэме Ярви, Айн Каалеп, Яан Каплинский, Олев Субби, Энн Пыльдроос, Юри Аррак, Эраст Пармасто, Ита Эвер, Кальо Кийск, Аарне Юксюла, Мерле Карусоо, Март Саарма, Фред Юсси, Куно Аренг, Тынис Мяги, Эллен Нийт, Энн Соосаар, Дорис Карева, Яак Йыэрюйт, Рихо Сибул и многие другие. Целью было склонить колеблющихся выборщиков поддержать Ильвеса.

В день выборов в коллегии выборщиков, 23 сентября 2006 года, музыканты, поддерживавшие кандидатуру Ильвеса, собрались у театра "Эстония" в Таллинне. Они дали концерт в поддержку Ильвеса и, по их словам, хотели обратиться к совести выборщиков. Инициатором концерта был Яан Эльгула, а организационной частью занимался тогдашний заместитель председателя фракции Социал-демократической партии в Таллиннском горсобрании Ханнес Румм. На сцене выступили Тынис Мяги, Иво Линна, Рихо Сибуль, Михкель Рауд и другие. Люди, пришедшие на концерт-митинг, оставались у театра "Эстония" до объявления результатов выборов.

В коллегию выборщиков Ильвес пришел вместе со своей тогдашней супругой Эвелин и сыном Луукасом Кристьяном. Несколькими рядами позади за происходящим наблюдали Ханнес Румм, старший сын президента Леннарта Мери Март, лидер социал-демократов Ивари Падар и советник Ильвеса Олари Коппель.

В обществе Арнольда и Ингрид Рюйтель были глава президентской канцелярии Тармо Мянд, председатель Народного союза и главный идеолог избирательной кампании Рюйтеля Виллу Рейльян, а также советник президента Ээро Раун.

23 сентября 2006 года в голосовании приняли участие 345 челнов коллегии выборщиков. Ильвес получил 174 голоса, а Рюйтель - 162. Восемь выборщиков оставили бюллетени незаполненными, еще один бюллетень был признан недействительным. Для победы требовались как минимум 173 голоса, и Ильвес был избран президентом.

После избрания Тоомас Хендрик Ильвес вместе с супругой вышел на балкон театра "Эстония", чтобы поприветствовать собравшихся перед зданием людей.

"Все чувствовали, что сейчас действительно выбирают президента"

Тойво Тоотсен, который в то время входил во фракцию Центристской партии в Рийгикогу, вспоминает, что противостояние между Рюйтелем и Ильвесом было очень острым.

"Ситуацию обострила именно другая сторона. Силы были равны. У Рюйтеля были очень сильные сторонники, и в то же время молодое поколение очень активно поддерживало Ильвеса. Это были одни из самых массовых выборов. В день голосования у театра "Эстония" было очень-очень много людей, которые переживали за обе стороны", - отметил Тоотсен.

"Это были настоящие президентские выборы, когда все чувствовали, что сейчас действительно выбирают президента", - добавил центрист.

По словам Тоотсена, победу Ильвесу принесла антирюйтелевская кампания, которая становилась все более жесткой.

"Силы как-то иссякли. Да и эта кампания против Рюйтеля еще до выборов стала довольно грязной. Все это оставило свой отпечаток", - сказал он.

Тоотсен добавил, что команда Рюйтеля сразу поняла: участвовать в парламентских турах нет смысла, а шанс на победу есть прежде всего в коллегии выборщиков.

"Конечно, гарантированной победы там все равно не было, но расчет заключался в том, что в коллегии выборщиков шансы победить выше", - отметил Тоотсен.

Хотя Рюйтель был прежде всего кандидатом Народного союза, по словам Тоотсена, Центристская партия также твердо стояла за его спиной.

"Если было обещано, что мы поддержим, значит, мы поддерживали. Предателей у нас, я думаю, не было. Если обещали, то так и поступали. С нашей стороны это соглашение было выполнено", - сказал Тоотсен.

"Кампания Ильвеса была значительно более громкой, чем кампания Рюйтеля"

Тогдашний председатель фракции Народного союза в Рийгикогу Яанус Мянник заявил, что выборы действительно были очень эмоциональными.

"Нас обвиняли в том, в чем Конституция вообще не позволяла нас обвинять. Особенно этим занимались наши оппоненты из других партий. К повторному выдвижению президента с очень высоким рейтингом относились, мягко говоря, странно и фактически начали оказывать давление, чтобы он не баллотировался", - сказал Мянник.

По словам Мянника, Рюйтель был президентом с наибольшей поддержкой народа и умел объединять людей. Однако это утверждение не совсем соответствует действительности. Поддержка Арнольда Рюйтеля как президента действительно оставалась высокой на протяжении всего его срока, но летом 2006 года начала снижаться, когда появились альтернативные кандидаты. Когда респондентов просили выбрать между Рюйтелем и другим кандидатом, поддержка Рюйтеля и кандидата в президенты Эне Эргма была примерно равной, однако поддержка Тоомаса Хендрика Ильвеса была значительно выше. Рюйтеля поддерживало чуть более трети опрошенных - 34-37 процентов, тогда как Ильвеса - около 50 процентов.

"Именно со стороны оппонентов к нему относились совершенно открыто пренебрежительно. Разумеется, каждый имеет право поддерживать своего кандидата, и разумнее подчеркивать хорошие качества собственного кандидата, а не безосновательно очернять соперника. Однако тогда это, безусловно, происходило весьма заметно", - заявил Мянник.

По словам Мянника, Рюйтеля критиковали и за то, что он не выдвигал свою кандидатуру на туры в Рийгикогу.

"Тогда из этого пытались создать довольно интересную конструкцию: будто бы две партии, которые не участвовали в голосовании в Рийгикогу, действовали не совсем правильно с точки зрения Конституции. Но так это толковать нельзя. Каждый депутат Рийгикогу имеет право сам решать, участвовать ему или нет", — сказал Мянник.

"Безусловно, на этот раз кампания Ильвеса была значительно более громкой, более шумной и выраженной в превосходных степенях, чем кампания Рюйтеля", -- поделился воспоминаниями Мянник.

Мянник отметил, что кампания Ильвеса могла бы принести ему гораздо более убедительный результат, но в действительности этого не произошло.

"Это был очень равный результат. В целом все прошло хорошо, но на этот раз Рюйтель не победил. Победа досталась Тоомасу Хендрику Ильвесу", - сказал Мянник.

"Один был бывшим коммунистом, другой - агентом ЦРУ"

Член команды Тоомаса Хендрика Ильвеса Рандель Лянтс рассказал, что кампания началась со встреч с народом, после чего удалось привлечь известных личностей, согласившихся поддержать Ильвеса.

"Вероятно, именно это и раздражало противоположную сторону, поскольку спонтанная поддержка известных людей у них была значительно слабее. После этого началось составление карты выборщиков и работа с ними", - сказал Лянтс.

Лянтс вспоминал, что победа Ильвеса не досталась просто так: для обеспечения поддержки выборщиков была проделана тяжелая и систематическая работа.

"Было совершенно ясно, что некоторых людей, чьи предпочтения уже были известны, нужно было, так сказать, закрепить за собой - чтобы в нужный день они обязательно пришли и проголосовали. И была целая группа людей, которые еще не приняли решения. Именно с ними велась основная работа", - поведал Лянтс.

"У нас был небольшой штаб, который ежедневно заполнял таблицу Excel. Мы использовали так называемую методику светофора. Зеленый цвет означал, что этот голос должен принадлежать Ильвесу, красный - что он принадлежит Рюйтелю, а желтым обозначались те, с кем мы ежедневно работали. Такая интенсивная работа продолжалась примерно две-три недели", - добавил Лянтс.

Он рассказал, что в Рийгикогу Центристская партия сначала выслушала обоих кандидатов, а затем поддержала Рюйтеля. Поэтому в парламенте у Ильвеса не оказалось необходимых для избрания 68 голосов.

По словам Лянтса, риторика на выборах была острыми, но не выходила за рамки обычной политической борьбы.

"Безусловно, звучали взаимные обвинения, касавшиеся происхождения и прошлой деятельности друг друга. Мол, один был бывшим коммунистом, а другой - агентом ЦРУ. Все это было политической риторикой, рассчитанной на то, чтобы понравиться собственным выборщикам и избирателям. Такое, несомненно, было, причем с обеих сторон. Но я бы не сказал, что это являлось доминирующей темой", - рассказал Лянтс.

По словам Лянтса, центральной идеей кампании Ильвеса было то, что Эстония должна вступить в новую эпоху с новыми лидерами, свободными от груза прошлого.

Ильвес принес присягу 10 октября 2006 года. На тот момент ему было 52 года.

Когда Ильвес в 2006 году вступил в должность президента в Кадриорге, ему доверял 71% респондентов, а не поддерживали его 18%. В последующие годы рейтинг доверия к Ильвесу даже вырос: в июне и июле 2007 года доля поддерживавших его достигла 75%. К концу первого президентского срока поддержка несколько снизилась, но всё равно оставалась высокой - на уровне 65%.