Для переизбрания Леннарта Мери на второй срок важным оказался и изменившийся политический контекст. Isamaa (в союзе с Партией национальной независимости), победившая на выборах 1992 года и поддерживавшая Мери, на выборах в Рийгикогу 1995 года получила лишь 7,9% голосов и восемь мест.

На выборах уверенно победил избирательный союз Коалиционной партии и Объединения селян (KMÜ), одним из главных лиц кампании которых был Арнольд Рюйтель. В парламенте они получили 41 место. Сам Рюйтель, баллотировавшийся в Вырумаа, Валгамаа и Пылвамаа, набрал 17 189 голосов.

В 1996 году президента выбирали по той же системе, которая действует и сейчас. Сначала избрать президента пытается Рийгикогу как минимум двумя третями голосов (68 из 101). Если это не удается, выборы переходят в коллегию выборщиков. А если и там избрать президента не получается, то снова право выбора возвращается в парламент.

В парламентских турах были выдвинуты кандидатуры Леннарта Мери и Арнольда Рюйтеля. Мери предложили баллотироваться представители Партии реформ, Союза Отечества (в декабре 1995-го Isamaa и Партия национальной независимости объединились - ред.), "Умеренных", "Правых" и, что стало неожиданностью, также представители Коалиционной партии.

В первом туре Мери получил 45 голосов, а Рюйтель - 34. Во втором туре число сторонников Мери выросло до 49, а в третьем - до 52. Однако до необходимых 68 голосов было все еще далеко, и выборы впервые перешли в коллегию выборщиков.

Интересным было поведение Союза Отечества. Если еще в августе партия четко поддерживала переизбрание Мери, то перед голосованием в коллегии выборщиков было решено, что выгоднее выставить собственного кандидата. Им стал Тунне Келам.

Центристская партия выдвинула Сийри Овийр. Коалиционная партия больше не поддерживала ни Мери, ни Рюйтеля, а выдвинула независимым кандидатом ученого, специалиста в сфере информатики Энна Тыугу.

Коллегия выборщиков собралась на первый тур голосования 20 сентября в концертном зале "Эстония". В 1996 году в нее входили 374 человека: 101 депутат Рийгикогу и 273 представителя местных самоуправлений. Для выдвижения кандидата требовалась поддержка как минимум 21 члена коллегии выборщиков.

В первом туре Мери получил больше всех - 136 голосов, однако этого оказалось недостаточно для избрания. Вместе с ним во второй тур в тот же день вышел Арнольд Рюйтель, набравший 85 голосов. Недалеко от него оказался и Келам с 76 голосами.

В решающий момент преимущество Мери оказалось значительным: он получил 196 голосов, а Рюйтель - 126. Поскольку Мери набрал более половины голосов членов коллегии выборщиков, участвовавших в голосовании - минимум требовалось 187 голосов, он был избран президентом. Примечательно, что 44 бюллетеня были незаполненными, а шесть признаны недействительными.

Розиманнус: нужно было создать благоприятную почву в общественном мнении и регионах

Райн Розиманнус, руководивший тогда кампанией по переизбранию Мери, вспоминает, что к моменту его прихода на должность внутриполитического советника в канцелярию президента действующий глава государства уже успел поссориться с Мартом Лааром и партией Isamaa, которые проводили его кампанию на предыдущих выборах.

"Мери испытывал конституционные границы полномочий президента, и в тот момент у него практически не было сторонников в парламенте", - сказал Розиманнус.

Еще большую роль, чем в предыдущий раз, в кампании по переизбранию Мери сыграли поездки по всей Эстонии. Все это делалось для того, чтобы добиться успеха в коллегии выборщиков.

"С самого начала для меня были ясны две вещи. Во-первых, что с большой вероятностью выборы дойдут до коллегии выборщиков. Во-вторых, нам нужна была группа поддержки в парламенте, чтобы вообще попасть туда в качестве кандидата. Поэтому всю нашу деятельность мы выстраивали с четкой целью — создать благоприятную почву в общественном мнении и в регионах", - рассказал Розиманнус.

По словам Розиманнуса, поездки по регионам начались гораздо раньше лета 1996-го, и были организованы иначе, чем прежде.

"Президентский кортеж не мчался прямо к зданию администрации уездного старейшины, а начинал свое двухдневное пребывание где-нибудь на окраине уезда. Ночевали также в самом уезде. Было много встреч с представителями местных самоуправлений и, разумеется, с уездными старейшинами", - рассказал Розиманнус.

По словам Розиманнуса, Мери раздражало, когда кто-то называл эти поездки по Эстонии визитами, ведь, по его мнению, нельзя же гостить у себя дома.

Розиманнус также вспоминал, что, хотя Партия реформ рассматривала помимо Мери и другие варианты, в итоге именно она и "Умеренные" составили ядро, которое поддерживало Мери во всех трех турах голосования в парламенте и в коллегии выборщиков. Небольшую, но важную победу Мери обеспечила поддержка представителей местных самоуправлений, на которых большое влияние имели Тийт Вяхи и Коалиционная партия.

Противники Мери ночью искали альтернативного кандидата

По словам Розиманнуса, выдвижение Союзом Отечества собственного кандидата - Тунне Келама - не стало неожиданностью, поскольку, как уже говорилось, Мери и Isamaa находились в конфликте.

"Еще между первым и вторым турами парламентского голосования противники Мери ночью собрались вместе и пытались найти общего кандидата, который выступил бы против Мери, но при этом не был бы Рюйтелем", - рассказал Розиманнус.

Говоря о выдвижении Энна Тыугу, Розиманнус предположил, что это, вероятно, стало результатом внутренней борьбы различных группировок в Коалиционной партии.

"Коалиционная партия и Объединение селян все же были разными партиями с различными интересами. Насколько я понимаю, Тийт Вяхи как премьер-министр осознавал, насколько важной фигурой для Эстонии в международных отношениях был Леннарт Мери, но внутри партии, вероятно, существовали и другие группировки. Я предполагаю, что Тыугу был кандидатом какой-то из группировок - возможно, Липпмаа? (Эндель Липпмаа (1930-2015) - эстонский политик, избранный в 1995 году в Рийгикогу по списку KMÜ - ред.) - у которой с Мери были свои старые счеты", - сказал Розиманнус.

Яак Аллик: избранию Мери помог Тийт Вяхи

Яак Аллик, который в то время состоял в Коалиционной партии и работал министром культуры в правительстве Тийта Вяхи, рассказал о различных группировках внутри партии и подчеркнул, что Арнольд Рюйтель как председатель коалиционного совета был логичным кандидатом в президенты от KMÜ.

"Я, конечно, не знаю, насколько твердые обещания были зафиксированы где-то в соглашении при создании KMÜ, но можно предположить, что обещание выдвинуть Арнольда Рюйтеля кандидатом в президенты от этого избирательного союза в 1996 году было достаточно твердым", - сказал Аллик.

"Когда наступила предвыборная пора, советник президента Мери Райн Розиманнус начал примерно раз в месяц приходить в мой кабинет, чтобы обсуждать внутриполитические вопросы. Видимо, в Кадриорге предполагали, что я являюсь внутриполитическим советником Вяхи, хотя официально это нигде не было закреплено. Во время каждой беседы мы затрагивали тему президентских выборов, и Мери, конечно, очень интересовало, может ли он и в какой степени рассчитывать на голоса Коалиционной партии", - рассказал Аллик.

Он отметил, что после первых туров голосования стало ясно: не весь KMÜ поддерживает Рюйтеля, поэтому начали искать и третьего кандидата.

"Меня пригласили на переговоры, где предлагали Вяхи не поддерживать ни Мери, ни Рюйтеля, а найти кого-то третьего. Но Вяхи с этим не согласился. Когда события получили дальнейшее развитие, Вяхи в узком кругу сказал, что ему было бы трудно объяснить своим коллегам за рубежом - премьер-министрам других государств-союзников, почему он не поддерживает такого популярного и сильного за границей президента, как Леннарт Мери. Я думаю, именно эта психологическая ситуация во многом определила тогда выбор Вяхи и Коалиционной партии", - поделился воспоминаниями Аллик.

Выдвижение Энна Тыугу Аллик, однако, не помнит. "По-моему, он вовсе не был официальным кандидатом Коалиционной партии. Как он вообще появился, я не знаю, я никак с этим не был связан, и для меня его появление тоже стало неожиданностью", - сказал Аллик.

"Но было ясно, что в коллегии выборщиков представители местных самоуправлений, связанные с Коалиционной партией, явно поддерживали Мери, а Объединение селян - столь же явно Рюйтеля. В конечном итоге именно это и определило результат выборов. Я бы сказал, что исход выборов во многом решили взгляды премьер-министра Вяхи", - отметил Аллик.

20 сентября 1996 года Леннарт Мери был избран президентом Эстонии на второй срок. На тот момент ему было 67 лет.

Рейтинги Мери во второй президентский срок были ниже

В последнем опросе первого президентского срока Мери, проведенном в марте 1996 года, оценки его деятельности на посту президента все еще были более чем в два раза выше, чем в момент его вступления в должность.

Если в 1992 году деятельность Мери на посту президента поддерживали 32%, то в 1996 году - уже 69%.

Однако во время второго срока поддержка Мери начала снижаться. В марте 2000 года его поддерживали 52% опрошенных, а в октябре того же года - лишь 30%. При этом доля критиков оставалась низкой - всего 17%.

В последнем опросе, проведенном в сентябре 2001 года, доля поддерживавших Мери составила 51%.

Мери выступал за прямые выборы президента

В своей прощальной речи 8 октября 2001 года Мери заявил, что обсуждал со своим преемником на посту президента, Арнольдом Рюйтелем, возможность изменить Конституцию таким образом, чтобы народ получил право напрямую избирать главу государства.

"Сегодня я говорю как глава государства, покидающий свой пост. С сегодняшнего вечера я буду просто президентом, а не президентом Эстонской республики. Уход главы государства из политики дает ему уникальную возможность - возможность и обязанность говорить беспристрастно и предпринимать шаги, беспристрастность которых не вызывает сомнений. Поэтому сегодня я вношу законопроект о внесении изменений в Конституцию, который преследует две цели. Во-первых, прямые выборы президента. Я надеюсь, что в 2006 году президент республики будет избран непосредственно гражданами Эстонии. Во-вторых, создание Конституционного суда. Эстонии необходим орган, который имел бы право окончательного толкования Конституции", - сказал Мери в своей прощальной речи.

Спустя 25 лет президента Эстонии по-прежнему не избирают прямым голосованием. Действует та же система, по которой Леннарт Мери был избран президентом на второй срок.

Леннарт Мери умер после тяжелой болезни 14 марта 2006 года.