С 2014 года Тайго Лепик десять с половиной лет отвечал за личное питание трех президентов и их семей, государственные обеды и официальные приемы самых высоких гостей. Сейчас 45-летний Лепик сам президент - ассоциации шеф-поваров Эстонии.

Дольше Лепика на президентской кухне никто не работал. С 2014 по 2016 год шеф-повар отвечал за гастрономический опыт президента Ильвеса, уважавшего хороший добрый стейк. 

"Возможно, у президента Ильвеса в связи с жизнью за пределами Эстонии появилась эта любовь к стейкам" - предположил Лепик.

Основы ремесла Лепик впитывал с самого детства. Будущий шеф рос вблизи Саадъярве, что в Тартумаа. У его семьи был небольшой участок, сад и домашний скот. Как пошутил Тайго, детство научило тому, что продукты не растут на полках магазинов.

"Молоко не бывает в упаковке - оно не появляется откуда-то сразу вместе с упаковкой. Морковь не вымыта. И с каждым домашним животным связаны свои, разные запахи. Поэтому я думаю, что именно понимание того, откуда берутся продукты и сырье, немного помогло мне на этом пути", - вспоминает Лепик. 

Стать одним из лучших шефов страны для него не было мечтой - подростком он пошел по стопам одного из братьев, работавшего поваром. Окончил Тартуское промышленное училище, год за годом применял знания на практике то в Таллинне, то в Тарту. За несколько лет до того, как он начал отвечать за кухню в Кадриорге, Тайго шлифовал знания в Великобритании, Сингапуре, Франции, Финляндии. Этот опыт научил его ценить хорошие продукты и не перебарщивать с количеством ингредиентов на тарелке.

С 1993 года в президентской канцелярии сменились шесть поваров. В 2014-м Кадриорг вновь объявил открытый конкурс на должность шеф-повара. И Тайго решил предложить свою кандидатуру.

"Они провели отборочный конкурс, выбрали семерых-восьмерых шеф-поваров и пригласили их на собеседование. Затем мы приготовили пробный ужин, и в итоге выбрали меня. На основании чего меня выбрали? Не знаю. Мое меню где-то сохранено на компьютере. Сегодня я уже не помню его наизусть. Но идея была в том, что за день до этого я пошел на рынок. Выбрал то, что там было в наличии, и приготовил из этого блюдо. Было ли именно это тем, что их зацепило и привлекло? Не знаю. Но эстонская кухня и местные продукты уже какое-то время меня интересовали, еще до этого. Мне хотелось находить возможности использовать то, что есть вокруг нас", - сказал Лепик. 

Работа шефа в Кадриорге начиналась в понедельник и завершалась в пятницу - за исключением визитов важных гостей по выходным. В задачи входила и готовка для многочисленных работников канцелярии - как правило, они питаются тем же, чем и президентская чета, а кроме того, шеф принимал участие в составлении кулинарного бюджета.

"Моя часть касалась еды. А затем мы смотрели на бюджет в целом: что можно себе позволить, а что нет. И поскольку у меня было не так много зарубежных продуктов, то не было и слишком дорогих ингредиентов. Трюфели и черная икра сразу отпадали" - вспоминает Лепик.

Определенных "эмбарго" в кулинарных предпочтениях у глав государств не было.

"У них все-таки в разные годы предпочтения в еде менялись. Не было такого, что, например, в один год кто-то что-то не ел… Но у меня не так часто к основному блюду подавался картофель как гарнир.  Потому что для меня скорее важно, чтобы в качестве гарнира были овощи. А если кто-то хочет, можно добавить и картофель. Но картофель создает довольно тяжелое ощущение. А овощи, наоборот, помогают сохранить баланс с мясом или рыбой. То есть баланс был важен для всех президентов" - говорит Лепик.

У каждого из трех президентов Эстонской Республики - Тоомаса Хендрика Ильвеса, Керсти Кальюлайд и Алара Кариса - были свои гастрономические пристрастия, но объединяло их одно – любовь к отечественной продукции.

"Они хотели это подчеркнуть, хотели передать другим, и сами получали от этого удовольствие. Различия, так сказать, были связаны с привычками, характерными для определенного периода. Как я уже говорил, для меня президент Ильвес был человеком, который, возможно, предпочитал говядину, а не, например, курицу.  И, конечно, разные виды рыбы. Я думаю, что рыба была для них скорее общей тенденцией: время от времени им хотелось рыбы.  А у президента Кальюлайд все очень сильно зависело от того, сколько она тренировалась, в какое время тренировалась, что собиралась есть после тренировки или что ела до нее, когда вообще принимала пищу. Но в этом отношении она очень хорошо умеет сама себя регулировать. Президент Карис… Я бы не сказал, что здесь есть что-то особенно выделяющееся. Он ценил местную еду. И не особо диктовал, что именно ему подавать, а скорее позволял себя удивлять. Ему также нравилось обсуждать еду - понять, откуда что происходит и почему это  приготовлено именно так", - рассказал Лепик. 

Будучи шеф-поваром в Кадриоргском дворце, Тайго Лепик стал членом самого эксклюзивного гастрономического клуба планеты - Club des Chefs des Chefs, куда входят шеф-повара первых лиц государств. Иными словами - шефы мирового значения. И если в Кадриорге был один Тайго, то в Белом доме, например, поваров было минимум шесть. Как вспоминает Лепик, знакомство с высокопоставленными коллегами приносило неожиданные плюсы.

"Если кто-то приезжал в гости, то я спрашивал у коллег: "Нужно ли мне что-нибудь учесть?" И эта информация всегда передается от кухни к кухне более подробно, чем от протокола к протоколу. Так просто устроено. Есть вещи, которые повар замечает, а протокол - нет. Например, кухне могут сказать более детально: вечером нужен будет шоколад. Очевидно, становится понятно, что человеку нравится шоколад, и тогда уже можно составить меню с учетом этого. Эта информация не обязательно доходит до остальных", - поведал Лепик.

С рыбой не нужно долго возиться - засунул под мышку, и готово!

В марте 2025 года президентская канцелярия сообщила, что в целях экономии сокращает ставку шеф-повара. Десятилетие Лепика в Кадриорге подошло к концу.

"Уже в том же году я начал думать, что делать дальше. Но тогда я пока не видел какого-то конкретного варианта, а летом мы вскользь поговорили с владельцем ресторанов Pull и Härg на разные темы, мелькнула мысль: "А что, если…?" И когда я получил уведомление о сокращении, я им позвонил", - сказал Лепик. 

Но может ли такая крупная структура как президентская канцелярия обойтись без шеф-повара?

"На тот момент они считали, что могут покупать эти услуги на стороне. Многие услуги действительно можно заказать извне. В городе много кейтеринговых компаний, которые могут организовать государственные ужины. Дешевле это или дороже? Здесь я оставлю возможность ответить им самим. В моих глазах еда - это своего рода визитная карточка, которую мы постоянно представляем через различные продукты, рассказывающие об Эстонии: наша чистая еда и так далее. А собственная кухня и собственный шеф-повар - скорее один из способов это передавать и демонстрировать. В случае с кейтерингом ты можешь дать свои пожелания и попросить компанию следовать твоим инструкциям. Но это не обязательно будет дешевле", - прокомментировал Лепик. 

Сейчас Тайго Лепик шефствует в двух столичных ресторанах - Pull и Härg. И строго следует своему принципу: на тарелке должны быть лучшие эстонские продукты. Как вспоминает Лепик, например, президент Кальюлайд особенно ценила нашего сига.

"Она была большой поклонницей сига - именно в сыром виде, солёного или приготовленного как "äkine". Но точно не жареного. Поскольку сиг - очень нежная рыба, президент не могла понять, зачем вообще кто-то должен ее жарить. Рыба настолько изысканная, мягкая и приятная без жарки. Для жарки есть другие, более плотные виды рыбы", - рассказал Лепик. 

Любителем рыбных продуктов можно назвать и президента Кариса. Вспоминая предпочтения последнего главы государства, Лепик готовит закуску из форели, которую выращивают в хозяйстве Pähkla.

"Для меня именно с ним это ассоциировалось больше всего. То ли потому, что я ему это предлогал, то ли потому, что он соглашался", - пошутил Лепик.

Сегодня Тайго - амбассадор здорового питания для всех жителей страны и наставник для молодых поваров, которым не устает повторять: не бойтесь спрашивать и не бойтесь ошибаться. По его словам, будущим шефам стоит как минимум морально готовится к многочасовым сменам.

А тем, кто не претендует на звание шеф-повара, но ценит хорошую кухню, Лепик дал такой совет: "Готовьте дома сами. Конечно, всегда можно купить в магазине готовую еду и просто разогреть ее дома, но это совсем не то. И приготовление еды не обязательно должно занимать три-четыре часа - все вполне можно сделать за час. Поначалу, конечно, может казаться сложно, если ты постоянно думаешь, что приготовление еды - это ужасно трудно. И что касается рыбы. Многие люди считают рыбу очень сложной в приготовлении: она якобы всегда получается сухой и невкусной. На самом деле рыба - один из самых простых продуктов. Ее просто нужно меньше готовить. Не обязательно ставить ее в духовку на 200 градусов на 30 минут - достаточно и 60 градусов. Форель с одной из лучших текстур получается при температуре 38 градусов. У меня есть личная шутка: засунул под мышку - и она уже готова", - подытожил Лепик.