Разгоревшаяся летом дискуссия о будущем, которое ждет финансирование высшего образования, очень нужна, и я рада, что и студенты высказываются по этому поводу.

Замглавы Союза студенческих представительств Эстонии Леннарт Матиас Мянник утверждает, что бесплатное высшее образование повышает социальную сплоченность и дает молодым людям равные возможности. Карл Лембит Лаане отмечает, что доступ к (бесплатному) высшему образованию в Эстонии один из самых неравных в Европе, и проигрывают те, кто живет в сельской местности и чей родной язык не эстонский.

Возникает противоречивая картина. Очевидно, что бесплатная опция на самом деле не гарантирует никакого равенства: многие люди не могут ею воспользоваться, поскольку доступ к высшему образованию ограничен, а часть тех, кто может, все равно вынуждена преодолевать трудности, совмещая бесплатную учебу с работой с большой нагрузкой.

Бесплатные вещи дают лишь видимость равенства, а за них борются те, кто сам получает от них больше всего пользы: в случае высшего образования это способная эстоноязычная молодежь с хорошим социально-экономическим положением, сама поступившая в университет.

Я сосредоточиваю внимание не на плюсах и минусах платного высшего образования, а на вопросе равенства, который вновь и вновь поднимается при обсуждении платного высшего образования.

Препятствием на пути к равенству в высшем образовании является не единая и умеренная плата за обучение, а наша нынешняя система учебных пособий, которая является одной из самых минималистских в Европе. Согласно данным, полученным несколько лет назад, в Эстонии на финансовую поддержку студентов уходит 4% публичных расходов в сфере образования, в то время как в среднем по Европейскому союзу этот показатель составляет 19%, а в Скандинавии и Нидерландах, где действуют лучшие в Европе системы, - около 30%.

При такой системе поддержки бесплатное высшее образование внешне действительно выглядит общедоступным, но на самом деле она дает преимущества тем, для кого учебное пособие не является критичным и кому не нужно много работать параллельно с учебой.

Мне тоже нравятся бесплатные вещи, особенно высшее образование. Если бы у нас были имеющиеся в Северных странах богатство, налоговая система и государство благосостояния со всеми его благами, включая студенческие пособия, которые помогают более бедным людям тоже получить бесплатное высшее образование, я бы и сама боролась за его сохранение.

В нынешней экономической ситуации в Эстонии, которая грозит новой заморозкой финансирования высшего образования на долгие годы (мы видели это и последствия этого в 2017-2022 годах, когда ситуация в экономике была очень хорошей), и осознавая нереальность введения в ближайшие годы системы поддержки, которая позволила бы студентам сводить концы с концами, было бы преступно не обсуждать, что станет с высшим образованием в Эстонии. Среди прочих вариантов необходимо обсудить возможный административный сбор, который Министерство образования и науки выдвинуло в качестве одного из решений.

Если на карте покрытого черными тучами будущего финансирования высшего образования есть три нижеперечисленных варианта, то я бы выбрала последний.

Во-первых, снижение качества высшего образования, что ухудшит положение всех студентов, будет впустую тратить время, которое они посвящают учебе в университете, и, по всей вероятности, уведет из Эстонии самых способных и требовательных молодых людей.

Во-вторых, значительное ограничение доступа к высшему образованию, что снизит конкурентоспособность Эстонии в целом (конкретное количество людей с высшим образованием, в которых нуждается наше общество, является отдельной большой темой, но удельный вес людей с высшим образованием у нас ниже среднего показателя по странам ОЭСР) и равенства, поскольку будет затруднен доступ к высшему образованию для абитуриентов с более низким уровнем знаний и результатами государственных экзаменов, обусловленных неравенством на более низших ступенях образования.

В-третьих, платное высшее образование с системой кредитов и пособий, позволяющей, в частности, платить за учебу в определенном объеме.

Риск такого подхода заключается в том, что семьи, не имеющие опыта получения высшего образования, не рискнут взять кредит, чтобы сделать такую инвестицию. Но если нынешнюю бесплатную систему упрекают в том, что родители большинства студентов имеют высшее образование (доля людей с высшим образованием в старшем поколении у нас выше, чем в большинстве других стран), то многие из них могли бы поддерживать образование своих детей, по крайней мере, на уровне бакалавриата, в том же объеме, что и в детском саду.

Я увидела бы плюс и в том, чтобы вся возможная плата за обучение, взимаемая со студентов, пошла бы на создание системы поддержки наиболее нуждающихся и выравнивание неравенства, существующего в нынешней системе бесплатного образования с маленькими пособиями.

Сохранение нынешней системы, при которой обучение бесплатное, но большинство студентов работают, является самообманом. Проблема заключается не в работе как таковой, поскольку в большинстве стран студенты работают с небольшой нагрузкой или летом. Проблема нашей ситуации заключается в том, что 70% студентов работают с большой нагрузкой в том числе во время учебы - работающий студент в среднем работает 28 часов в неделю. Большая трудовая нагрузка - 22 часа в неделю - также у молодых людей в возрасте 22-24 лет, которые, как правило, не поступили в университет параллельно с семьей и основной работой. Эти данные взяты из исследования Eurostudent 2023.

У высшего образования есть две стороны. Нет смысла предлагать требующее больших интеллектуальных усилий качественное образование утомленному работой студенту (хорошо, если он вообще явится на лекцию), и наоборот. Если качество высшего образования снизится из-за сокращения финансирования, я бы не рекомендовала молодым людям тратить на него свои ценные годы.

Согласно исследованию Eurostudent 2020, треть студентов, работающих во время учебы, считают, что работа создает трудности в учебе. Среди студентов, работающих более 20 часов в неделю, трудности в обучении испытывают уже 60%. По обоим показателям мы занимаем первое место среди охваченных исследованием стран.

Трийн Лаури, Кайре Пыдер и их зарубежные коллеги также подтверждают в недавнем исследовании, проведенном в четырех странах, что досрочное прекращение учебы в университете можно сократить, поддерживая наиболее уязвимые группы, при условии, что это снизит необходимость работать параллельно с учебой. При этом не была выявлена связь между размером платы за обучение с досрочным прекращением учебы.

По поводу равных возможностей получить высшее образование можно еще добавить, что наиболее полезной была бы политика поддержки детей из семей с низким социальным статусом на низших ступенях системы образования, в частности, в детском саду и начальной школе. Низкий статус может заключаться в более низком доходе, более низком уровне образования родителей, иммиграционным происхождением, другим родным языком, проживанием вдали от города и школ и т. д.

Нынешнее начальное образование в Эстонии способствует равенству, широко предоставляется в качестве публичного блага и поддерживается в большом объеме по сравнению с другими странами, давая нуждающимся возможность в том числе ходатайствовать о компенсации на покрытие взимаемой за это платы. В результате в Эстонии широкий охват дошкольным образованием, которое представляет собой не просто уход за ребенком, а обучение детей специалистами с высшим образованием. В значительной степени это также основа хорошего образования в Эстонии.

Да, это дорого, как показывает доклад Яака Аавиксоо о расходах в системе образования в Эстонии, но, на мой взгляд, это стоит каждого потраченного цента (за исключением, возможно, нескольких зданий детских садов, построенных с большим размахом в местах, где половина здания, вероятно, через десять лет будет пустовать из-за нехватки детей).

По моей оценке, самой критической проблемой в обеспечении справедливости нашего образования является начальное образование, в котором сохраняется уникальная для Европы - и запрещенная во многих странах - система приема детей в некоторые школы на основе тестов. "В научной литературе доказано, что любая форма раннего отбора вредит справедливости образования", - отмечают Кайре Пыдер, Трийн Лаури и Андре Вески в книге "Kas Eesti PISA on viltu?".

Те, кто выступают за равенство в высшем образовании, должны бороться прежде всего против тестов при приеме в школы и элитных школ. Именно здесь закладывается основа для неравенства, которое проявляется в наличии возможностей в будущем, и последствия которого описывает Карл Лембит Лаане на основе своего опыта работы в приемной комиссии Тартуского университета по учебной программе в области политологии.

Следует признать, что, хотя мы говорим о равенстве в высшем образовании как о ценности, у нас никогда не было основанной на фактах комплексной стратегии его достижения. В случае бесплатного высшего образования ставилась целью его равная доступность, но она не была достигнута, потому что реформа учебных пособий осталась незавершенной.

Прежняя система, при которой менее успешные студенты должны были платить за учебу и к которой многие хотят вернуться, никак не способствовала равному доступу к образованию. В этой системе молодые люди, находящиеся в неравном положении, должны были платить больше, чтобы вообще попасть в учебное заведение.

Я горячо поддерживаю мнение ректора Тартуского университета Тоомаса Ассера о необходимости широкой дискуссии, чтобы прийти к общему пониманию того, чего мы в целом ожидаем от высшего образования и что нам от него нужно.

Я очень надеюсь, что мы хотим, по крайней мере, трех вещей. Во-первых, качество, которое, как я уже говорила, имеет два аспекта: уровень обучения в университете и готовность самого студента прилагать для этого усилия. Во-вторых, важна широкая и равная доступность, что означает не только бесплатное образование. В-третьих, важно, чтобы мы могли пользоваться этими благами на эстонском языке.

После проведения дебатов необходимо поискать решения, основанные на фактах, в том числе и по финансированию. С точки зрения финансирования, как уже говорилось, есть три варианта - большой размер платы за обучение, бесплатное образование и низкие совокупные расходы для государства - но одновременно из них можно выбрать только два.