Раньше мы обсуждали Арктику в основном в контексте глобального потепления. Однако изменение климата в полярных широтах "подогрело" интерес великих держав – и прежде всего России – к этому региону.

Поводом для размышлений послужила книга Кеннета Розена "Полярная война. Подводные лодки, шпионы и борьба за власть в тающей Арктике" (Kenneth R. Rosen, "Polar War. Submarines, Spies and the Struggle For Power in a Melting Arctic", 2026). Название намекает на захватывающее изложение темы. На деле же издание слегка разочаровало – это своего рода смесь путевых заметок, истории и описания быта в арктических широтах. Тем не менее тема заслуживает внимания, поскольку напряженность там, судя по всему, растет.

Арктика всегда считалась краем настолько холодным, что планировать там какие-либо военные действия не стоит, хотя во времена холодной войны это все же делалось. И на самом деле одна война там в свое время уже произошла – по крайней мере, на уровне риторики. В 1867 году между западным побережьем Гренландии и Канадой был обнаружен островок, а точнее – скалистый утес длиной менее километра. Когда в 1973 году между Канадой и Данией (как управляющей Гренландией) были установлены границы, этот островок оказался в центре внимания.

Согласно договору, территория Гренландии (то есть Дании) доходила до одного края острова, а территория Канады – до другого. Сам же утес остался посередине. Затем там оказался один канадский ученый, и в Дании заподозрили, что это может быть попыткой расширить территорию Канады на этот несчастный километр. Тогда на место прибыл датский министр, установил флаг Дании и в знак суверенитета оставил бутылку аквавита. Следом пришли канадцы, заменили флаг на свой и оставили бутылку виски. Так обмен флагами и бутылками продолжался почти 40 лет, пока в 2022 году не было достигнуто соглашение и не состоялся обмен последними бутылками. Произошедшее получило название "война виски".

Дурной пример заразителен. В 2007 году Россия спустила на дно океана в районе Северного полюса свой флаг – в знак того, что эта территория принадлежит ей. Ранее, в годы холодной войны, на демонстрации своего присутствия в Арктике активно концентрировались как Советский Союз, так и США.

В 1987 году Михаил Горбачев в своей речи в Мурманске провозгласил этот регион зоной постоянного мира и сотрудничества. Однако, как и во многих других вопросах, в полярной сфере его слова оставались в силе лишь временно. После распада СССР напряженность действительно спала, и заполярные территории стали регионом взаимодействия.

Первые признаки новой холодной войны проявились в районе 2000-х годов, хотя до 2010 года на них не обращали особого внимания. Но в 2014 году российские десантники впервые в истории совершили прыжки на Северный полюс, и позже учебные десанты в те края проводились неоднократно.

Если подойти ближе к сегодняшнему дню, то в 2024 году Россия организовала экспедицию на Северный полюс и доставила туда новый флаг – на этот раз с буквой Z. Это можно воспринимать и как напоминание о войне в Украине, и как предупреждение, что если потребуется, мы обозначим свое военное присутствие и на полюсе.

Стоит упомянуть, что в качестве перевалочной базы российские военные тогда использовали российское поселение на Шпицбергене. Административно архипелаг принадлежит Норвегии, но согласно международному договору является демилитаризованной зоной, открытой для экономической и научной деятельности стран-участниц. Таким образом, использование этой территории в качестве промежуточной базы для военных было нарушением договора, но Москву это мало заботит. Сейчас цель России – заставить весь мир признать, что именно она является главным игроком в Арктике.

С потеплением климата перспективы использования арктических территорий улучшились, и параллельно с этим "охлаждаются" отношения между участниками процесса. С одной стороны, мы видим интересы России и, во все большей степени, Китая. Открытие Северного морского пути дало бы Китаю более короткий водный маршрут в Европу, а России – возможность усилить свою роль за счет контроля над ним. С другой стороны выступают западные союзники – или, точнее будет сказать, "прежние" союзники, учитывая сольные выступления США, например, в вопросе Гренландии.

При этом готовность сторон к возможным конфликтам различается, и у России здесь, похоже, имеется значительное преимущество. За последние годы Россия вернула в строй более 50 военных объектов, находившихся до этого на консервации, в том числе 13 аэродромов, 10 радиолокационных станций и 20 пограничных кордонов. Стираются различия между военно-морскими и гражданскими судами: новые российские ледоколы оснащаются крылатыми ракетами и артиллерией.

Из-за отправки на украинский фронт подразделений, ранее дислоцированных на севере, Москва сосредоточилась в Арктике на стратегическом сдерживании и ядерном шантаже. Средства для этого имеются: на Кольском полуострове базируются две трети российских атомных подводных лодок, оснащенных межконтинентальными ракетами. У России также более 40 ледоколов и в планах еще 11, в то время как у США их всего три (хотя сейчас у Финляндии были заказаны новые суда). Для ведения боевых действий в полярных условиях у США есть лишь одна дивизия, в какой-то мере подходящая для этих целей.

В военно-морской стратегии НАТО, опубликованной прошлой осенью, уже говорится о наращивании российской военной мощи на Крайнем Севере и в Арктике. В феврале НАТО запустила военную миссию Arctic Sentry, чтобы унифицировать стратегию союзников в регионе. Весной прошли учения НАТО Cold Response 2026, в которых приняли участие военные из 14 стран-членов. Американские военнослужащие начали отрабатывать навыки ведения войны в зимних условиях в Северной Швеции. В арктической стратегии США от 2024 года деятельность Китая и России названа одним из главных вызовов в полярных широтах.

Институт Арктики США в прошлом году предупредил, что Вашингтону стоит беспокоиться не о Гренландии, а об Аляске, так как в Беринговом проливе активизировались и Россия, и Китай. В февральском анализе Atlantic Council отмечается, что из пяти сценариев российского нападения, к которым должна готовиться Европа, на первом месте стоит военная атака на Шпицберген. Исследовательский центр RAND, со своей стороны, предупреждает, что после войны в Украине Россия может сосредоточить свои военные усилия именно на Арктике.

На основании этих предупреждений находит подтверждение мысль о том, что Россия может использовать Шпицберген для проверки НАТО на прочность. В двух российских поселениях там, по данным за последние годы, проживает около 400 граждан РФ, которых "можно отправиться защищать". Гибридная война там уже идет. Демилитаризованный статус архипелага позволил бы захватить его в ходе быстрой операции. Так что на деле именно это может стать тем местом, где Россия предпримет действия против НАТО.