Я хотел бы подробнее остановиться на одной замеченной в СМИ истории о возможном использовании ядерного оружия в космосе. В эпоху холодной войны как в Советском Союзе, так и в США активно велась разработка ядерного оружия, предназначенного для применения в космическом пространстве.

В 1967 году в ООН был принят Договор о космосе, который установил, что государствам запрещается выводить ядерное оружие на околоземную орбиту, размещать его на небесных телах или каким-либо иным образом развертывать в космическом пространстве. После этого основное внимание сместилось на ракеты наземного базирования, чтобы при необходимости использовать их для уничтожения космических объектов. Кроме того, начались испытания запускаемых с Земли кинетических средств для поражения спутников противника в космосе.

В 1969 году Москва начала разработку ракет, получивших название "истребители спутников", и в 1970-х годах эта программа была признана боеготовой. В дальнейшем изучалась возможность применения лазеров против американских спутников, и в 1987 году одну из таких систем попытались вывести на орбиту, однако запуск завершился неудачей.

США разработали собственные планы по созданию противоспутникового оружия в 1977 году. Рассматривалась также разработка электронных средств с целью "ослепления" советских спутников. С окончанием холодной войны противоспутниковые программы были закрыты или, по крайней мере, приостановлены. В последующие годы отмечались попытки ряда стран уничтожать спутники с помощью ракет наземного базирования. На сегодняшний день возможностями для уничтожения спутников с Земли обладают Россия, США, Китай и Индия.

Ядерная тема в космосе снова обострилась в апреле 2024 года, когда Россия наложила вето в Совете Безопасности ООН на резолюцию США и Японии, которая должна была подтвердить положения Договора о космосе 1967 года и закрепить запрет на размещение ядерного оружия в космическом пространстве.

Меньше чем через месяц помощник министра обороны США Джон Пламб в своем докладе Конгрессу заявил, что Россия готовится к выводу на орбиту спутника с ядерным зарядом. Его предполагаемой целью было бы превращение низкой околоземной орбиты в непригодную для использования зону. При этом фоном для таких заявлений служили призывы некоторых российских представителей применить ядерное оружие в войне против Украины или против европейских государств. Среди этих высказываний были и предложения провести предупредительный взрыв на низкой орбите, чтобы вывести из строя наземные системы электроснабжения и связи.

Для пояснения: с точки зрения размещения спутников, вокруг Земли существуют три орбиты. Низкая орбита простирается на высоте от 100 до 2000 километров. Там находятся практически все коммерческие спутники и вообще 90% всех искусственных тел в космическом пространстве.

Выше располагается средняя орбита, достигающая высоты 36 000 километров. На ней размещены спутники, обеспечивающие навигационную связь систем GPS, европейской Galileo и российской ГЛОНАСС. Самой высокой является геостационарная орбита – она находится на высоте более 36 000 километров; здесь располагаются метеорологические и телевизионные спутники, а также стратегические военные спутники связи. Наиболее опасным был бы ядерный взрыв именно на низкой орбите, поскольку он вывел бы из строя наибольшее количество жизненно важных космических аппаратов.

Причиной того, почему эта тема обострилась два года назад, стал факт запуска Россией в 2022 году космического аппарата "Космос-2553". Спутник был выведен на высоту 2000 километров – то есть на самую верхнюю границу низкой орбиты. Вопросы вызвало то обстоятельство, что туда, как правило, спутники не отправляют, поскольку эта зона является радиационным поясом. Дело в том, что Землю окружают два постоянных радиационных пояса, которые по имени их первооткрывателя называют поясами Ван Аллена. В этих поясах магнитосфера Земли удерживает высокоэнергетические радиационные частицы, защищая планету от солнечных бурь и солнечного ветра.

Таким образом, орбита, на которую был выведен российский космический аппарат, обычно используется в качестве кладбища для отслуживших свой срок спутников. Россия утверждала, что запуск осуществлен в научно-исследовательских целях, однако, по оценке американской разведки, это стало подтверждением существования российской противоспутниковой ядерной программы. Согласно прошлогоднему докладу американского аналитического центра CSIS (Центр стратегических и международных исследований) об угрозах в космосе, спутник начал беспорядочно вращаться и, возможно, уже вышел из строя. Также не исключено, что он оснащен лишь макетом боеголовки.

В истории уже были случаи подрыва ядерных зарядов в космическом пространстве. В 1962 году Советский Союз провел испытание, в ходе которого на высоте 290 километров над Казахстаном была взорвана 300-килотонная боеголовка. На Земле это привело к тому, что в телефонной линии Жезказган – Караганда – Акмола, находившейся в 570 километрах от эпицентра взрыва, сила тока подскочила до 2500 ампер. Сработали все предохранители, сгорела Карагандинская электростанция, произошло короткое замыкание в подземном кабеле протяженностью 1000 километров между Акмолой и Алматы, а также были повреждены радиорелейные станции в радиусе до 1000 километров.

В том же году США взорвали заряд мощностью 1,4 мегатонны на высоте 400 километров над Тихим океаном. На Гавайях, находившихся в 1445 километрах от места взрыва, перегорели уличные фонари и прервалась радиорелейная связь между островами. Электромагнитный импульс уничтожил восемь из 24 спутников, находившихся в тот момент на орбите. Резко возросший из-за взрыва уровень радиации сохранялся на орбите в течение нескольких месяцев.

Иными словами, если сегодня взорвать ядерный заряд на низкой орбите, стоит учитывать, что в космосе находится уже далеко не 24 сателлита, а, по состоянию на март, целых 16 910, из которых 14 200 – действующие. Одних только спутников Starlink к настоящему моменту насчитывается более 10 000.

Подрыв ядерного заряда приведет к образованию огромного количества космического мусора, который мгновенно уничтожит спутники в радиусе 80 километров. Разлетаясь дальше, эти обломки могут поразить другие аппараты, порождая новый мусор, что представляет колоссальную угрозу на орбите. К этому добавляется и уже упомянутая радиация. Даже небольшой заряд мощностью 10–20 килотонн мгновенно выведет из строя от 5 до 10 процентов спутников. Кроме того, возникнет мощный электромагнитный импульс, который повредит бортовую электронику космических аппаратов. В зависимости от высоты взрыва последствия затронут и процессы на Земле.

Чтобы обойти запрет ООН, Россия может использовать спутники с ядерной энергетической установкой, с которыми в космическом пространстве может произойти "авария" – то есть они попросту взорвутся. И тогда Москва лишь разведет руками и скажет: что ж, бывает, это просто несчастный случай.

В любом случае угроза реальна, и в марте Космическое командование США уже провело штабные учения по реагированию на возможные риски, связанные с российской противоспутниковой ядерной программой. К счастью, нынешние возможности России в реализации космической программы весьма ограничены. Но кто знает…