Более медленная походка стареющего питомца часто кажется неизбежной. Поэтому владелец обычно списывает вялость на преклонный возраст собаки. Однако новое научное исследование подтверждает, что именно движение передних лап дает важную подсказку о состоянии нервной системы питомца. Это открытие дает владельцам собак повседневный инструмент для наблюдения за здоровьем животного.

Новый показатель

Когнитивная дисфункция собак – это заболевание, похожее на болезнь Альцгеймера у людей: под воздействием болезни в тканях мозга происходят изменения, вызывающие аналогичные клинические симптомы. Близкие в первую очередь замечают изменения в пространственном восприятии, нарушения сна и снижение общения с окружающими. При этом в медицине давно известно о связи между длиной шага и заболеваниями головного мозга у человека.

Знания, собранные на основе данных о людях, как раз и побудили ветеринарных ученых искать новый метод диагностики. По словам руководителя исследовательской группы Университета штата Северная Каролина Наташи Олби, именно раннее выявление болезни Альцгеймера у людей на основе походки помогло им выдвинуть аналогичную гипотезу в отношении собак.

Проведенные исследователями наблюдения подтвердили первоначальное предположение: шаг передних лап у собак со снижением умственных способностей значительно короче по сравнению со здоровыми сверстниками.

Наибольшая ценность нового показателя заключается в том, что распространенная диагностическая путаница теперь разрешена. Ветеринарам в клинике очень сложно отличить у старых собак вялость, обусловленную старостью, боль в суставах и деменцию. Ветеринары часто сталкиваются с ситуацией, когда у пожилого пациента имеется сразу несколько проблем со здоровьем, поэтому при фиксации ортопедических недугов необходимо точно отделять их от чисто неврологических заболеваний.

По мнению рабочей группы, оценка длины шага является важным прорывом в диагностике. Укороченная длина шага передних лап надежно давала представление о симптомах деменции даже тогда, когда ученые принимали во внимание физическую боль собаки.

Новый метод дает точные результаты и у животных, страдающих хроническими заболеваниями суставов. А именно: физическая боль не маскирует определенные изменения в движении, вызванные снижением умственных способностей.

Просто и дешево

Для достижения результатов группа использовала простые и дешевые устройства. Животным надо было пройти короткую дистанцию по ровной поверхности. Исследователи снимали движение собак на обычную камеру, а затем анализировали запись в замедленном режиме. По словам создателей метода, видеозапись помогла очень точно зафиксировать длину каждого шага и амплитуду движения конечностей.

Затем рабочая группа сопоставила физические данные о движении с результатами тестов на умственные способности собак. Для этого владельцы животных заполнили стандартизированную анкету о своих питомцах, которую ветеринары знают под названием "шкала CADES".

По словам исследователей, анализ собранных данных подтвердил сильную корреляцию между физической длиной шага и ответами в анкете. Короткий шаг почти всегда совпадал с тревожно высоким баллом деменции.

Открытие делает неврологическую диагностику значительно более доступной. До сих пор объективная оценка заболеваний мозга требовала от ветеринаров сложных исследований или дорогостоящих процедур магнитно-резонансной томографии (МРТ). Теперь врачи могут сделать необходимые выводы прямо в коридоре клиники на основании короткого видео, записанного на смартфон. По словам исследователей, это простое и дешевое решение избавляет пожилую собаку от лишнего стресса и дает ее владельцу быстрый ответ.

Причина, по которой дегенерация мозга влияет именно на работу передних лап, кроется в анатомии собак. Передние лапы несут большую часть веса тела животного и первыми реагируют на нарушения равновесия. Повреждения же нервной системы замедляют движение сигналов от мозга к мышцам. По словам неврологов, из-за этого больное животное испытывает неуверенность и подсознательно укорачивает шаг, так как мозг пытается избежать падения.

Диагностика должна оставаться комплексной

Несмотря на многообещающие результаты, ветеринары не считают укороченный шаг единственным диагностическим инструментом. По заявлению рабочей группы, ветеринар должен записывать походку на ровной и нескользящей поверхности, чтобы избежать отклонений, вызванных окружающей средой. Также успешное применение метода предполагает, что специалист уже имеет опыт визуальной оценки паттернов движения. Наблюдения, сделанные дома без руководства, могут дать неточные ответы.

Пожилых животных в клиниках в любом случае диагностируют на основании нескольких показателей. Оценка длины шага при этом – лишь один новый элемент мозаики в общей картине. По словам исследователей, ветеринары и впредь должны опрашивать владельца и проводить тщательный общий осмотр собаки – опираясь только на один внешний симптом, всегда есть риск, что что-то останется незамеченным.

В дальнейших исследованиях новый метод еще нуждается в совершенствовании. Также необходимо продумать, как связать его с повседневной работой ветеринаров. По словам ветеринарных ученых, они стремятся сделать анализ походки рутинной частью ежегодного осмотра каждой пожилой собаки.

Раннее обнаружение не излечивает деменцию, но лекарства помогают замедлить течение болезни. По заявлению рабочей группы, благодаря своевременному диагнозу владельцы смогут обеспечить своему питомцу достойную старость.

Научная работа была опубликована в журнале Frontiers in Veterinary Science.