Врачи долгое время опирались прежде всего на индекс массы тела при оценке общего состояния здоровья пациента, однако один лишь показатель веса не дает точной картины состояния здоровья. Риск повреждения мозга у двух людей с абсолютно одинаковым весом и индексом массы тела может отличаться в разы. На основе индекса невозможно различить, располагается ли жировая ткань безопасно под кожей или скрыто окружает жизненно важные внутренние органы, сообщает Science Alert.

Ученые уже давно знают, что избыточный вес и ожирение увеличивают риск деменции в пожилом возрасте. Недавние научные работы позволяют существенно уточнить прежние знания, убедительно показывая, что оценивать долгосрочные риски для здоровья только на основе количества жира в организме невозможно. Во много раз более определяющим фактором является то, где именно откладываются лишние килограммы в организме.

Подкожный жир накапливается у людей преимущественно на руках, ногах и туловище. Висцеральный жир, напротив, прячется глубоко в брюшной полости, располагаясь вокруг печени и кишечника. Накопившаяся в брюшной полости невидимая ткань при этом не является пассивным запасом энергии, а действует как активный орган. Она постоянно выделяет различные химические соединения и распространяет их с кровотоком по всему организму.

Исследователи из Гонконгского политехнического университета (PolyU) решили подробнее изучить связь между расположением жира в организме и здоровьем мозга. Их недавнее исследование, опубликованное в журнале Nature Mental Health, указывает на то, что именно висцеральный жир может повреждать белое вещество мозга. Нервные волокна, соединяющие эти тысячи различных областей мозга, можно сравнить с информационными магистралями. Если они получают малейшие повреждения, когнитивные способности и память человека начинают постепенно ухудшаться.

По словам самих ученых, они провели первое в мире масштабное мультимодальное исследование, которое систематически объединяет столь многие различные показатели здоровья. Они привлекли к анализу в общей сложности данные более чем 18 000 человек, хранящиеся в Биобанке Великобритании. Для исследования ученые сопоставили распределение жира в организме участников с результатами их сканирования мозга и когнитивных тестов. Новая аналитическая модель четко выявила различное влияние жира в разных зонах на мозговые системы.

Собранные данные показали, что жир на руках, ногах, туловище и вокруг внутренних органов влияет на анатомию мозга по-разному. Изменения проявились в стволе мозга и в областях мозга, связанных с движением, эмоциями и памятью.

Кроме того, результаты показали, что висцеральный жир - единственный тип жира, который напрямую повреждает белое вещество мозга, то есть незаметно разрушает соединения между нейронами. Поврежденное белое вещество, в свою очередь, создает в организме благоприятную почву для развития гораздо более серьезных неврологических заболеваний, прокладывая путь, например, к когнитивным нарушениям вследствие цереброваскулярных заболеваний и болезни мелких сосудов головного мозга. Обе эти проблемы со здоровьем значительно повышают риск развития деменции в пожилом возрасте.

Хотя исследование не выявило прямых биологических первопричин заболеваний, у ученых есть своя гипотеза на этот счет. По их мнению, жир, окружающий внутренние органы, вызывает слабое, но хроническое воспаление, и образующиеся соединения с кровотоком достигают мозга. Там первоначальное воспаление спустя годы может спровоцировать уже во много раз более опасное нейровоспаление. Согласно более ранним работам проводившей исследование группы ученых, весь этот разрушительный процесс дополнительно, вероятнее всего, контролирует обмен глюкозы и инсулина в организме.

Жир, скапливающийся на конечностях и туловище, подобного влияния на белое вещество мозга не оказывает. Скапливающаяся там жировая ткань выделяет значительно меньше опасных воспалительных соединений, чем жировая ткань в брюшной полости.

Несмотря на большую выборку, у научной работы есть свои ограничения. Поскольку это было наблюдательное исследование, анализ пока окончательно не доказывает конкретные причинно-следственные связи. Для полного понимания точных механизмов влияния висцерального жира в будущем потребуются дополнительные исследования.

Тем не менее общие тенденции, вырисовывающиеся из данных, дают людям некоторые подсказки. Поскольку расположение жира в теле не высечено в камне, практически каждый может изменить количество своего внутреннего жира с помощью осознанного выбора образа жизни.