Кровососущие насекомые нередко появляются там, где люди совсем не ожидают их встретить. Например, слепни могут искать добычу над асфальтированными дорогами.

"Похоже, что слепни сейчас чувствуют себя очень хорошо. Обычно я встречаю их на лесных дорогах, но вчера поехал в торговый центр Lõunakeskus, и прямо на парковке, средь бела дня, ко мне с целью напиться крови подлетел красивый пестряк", – рассказал Тартес в эфире Vikerraadio.

По словам ученого, восприятие количества насекомых во многом зависит от привычек и ожиданий людей. Из-за продолжительного засушливого периода в лесах особо нет комаров, и люди очень быстро привыкли к началу лета без насекомых.

"Вероятно, в этом году мы больше замечаем слепней именно потому, что привыкли к отсутствию комаров, когда никто особо не пытается напиться нашей крови. Поэтому атаки слепней кажутся неожиданными", – добавил Тартес.

Разница в численности комаров и слепней напрямую связана с условиями развития их личинок. Хотя всем насекомым, развивающимся в воде, для размножения необходима влага, комары зависят от луж, образующихся после таяния снега и сильных дождей. Скудное количество осадков в начале лета привело к тому, что такие места размножения пересохли.

Личинки слепней живут в толстом слое ила озер и прудов, и жизненный цикл этих насекомых не прерывается даже при неблагоприятной погоде.

"Слепни развиваются в постоянных водоемах, которые полностью не пересыхают. Поскольку личинки способны передвигаться, при изменении уровня воды они перемещаются туда, где она есть", – пояснил Тартес.

На активность насекомых влияет температура воздуха. И комары, и слепни предпочитают более влажную погоду, однако прохлада делает их малоподвижными. При температуре около десяти градусов насекомые практически перестают летать, и при потеплении воздуха первыми появляются комары.

Когда температура достигает 20 градусов, солнечное тепло активизирует и более крупных насекомых, в том числе слепней.

Слепень, активный в жаркую погоду, кусает человека при помощи значительно более грубых челюстей, чем у комара. Именно поэтому укус слепня намного болезненнее. Комар прокалывает кожу тончайшим хоботком, оставляя небольшое отверстие. Такой микроскопический прокол почти не повреждает ткани и не вызывает кровотечения. Слепень же действует совершенно иначе, буквально разрывая ткани, чтобы получить доступ к крови.

Наибольшее беспокойство у людей обычно вызывают огромные слепни, приближающиеся с громким жужжанием.

"Самые крупные из них называются бычьими слепнями, и они действительно размером с большой палец ребенка. Как следует из названия, они предпочитают питаться кровью крупных животных, а человека, по моему опыту, атакуют сравнительно редко", – отметил Тартес.

Кровью питаются исключительно самки, поскольку она необходима им для развития яиц. Таким образом, кровь сосет лишь половина популяции этих насекомых. Самцы держатся подальше от млекопитающих и питаются главным образом соком и нектаром растений.

В качестве меры защиты от слепней рекомендуется носить светлую одежду и избегать темных цветов, которые особенно привлекают теплолюбивых насекомых.