Семья Салме еще во время Второй мировой войны была разделена железным занавесом. Дед Томаса, Харри, был мобилизован в Красную армию и после войны создал новую семью в Советской Эстонии. Его сын Хейки с матерью и сестрой бежал в Швецию в 1944 году. Там в 1969 году родился Томас – мальчик, который с детства мечтал стать пилотом.

Он рос в эстонской диаспоре, увлекался спортом, но главным его интересом были самолеты. Вместе с отцом он проводил часы в аэропорту Стокгольма, наблюдая за взлетами и посадками. Мечта стать пилотом казалась вполне реальной: Томас даже получил частную лицензию, но не смог ее продлить и не имел денег на профессиональное обучение.

Симулятор как билет в кабину

Решающий шаг в афере Салме он сам описывает как "сумасшедшую идею". В начале 1990-х он позвонил в учебный центр SAS и попросил разрешения потренироваться на профессиональном тренажере. Там его пустили в симулятор, и этот опыт стал основой для будущего обмана.

Несколько месяцев Салме учился самостоятельно, пользуясь мануалами и технической литературой, а затем решился отправить резюме в итальянскую авиакомпанию Air One. Биография была фальшивой, лицензия – грубой подделкой, а предыдущий опыт – полностью вымышленным. Тем не менее, он прошел тестирование на симуляторе авиакомпании и был принят вторым пилотом.

По словам опытных пилотов Тыниса Леппа и Яануса Орусалу, научиться летать в симуляторе возможно, но полностью самостоятельно – почти невероятно. Однако Салме обладал настойчивостью, дисциплиной и, очевидно, способностями.

Первый полет Томаса состоялся в 1997 году. Работая вторым пилотом, он быстро осваивал процедуры и вскоре стал капитаном. Карьера развивалась стремительно: новая зарплата, семья в Италии, тысячи часов налета.

Симуляторные проверки он проходил безупречно – некоторые на 100%. В ряде случаев документы должны были отправляться в шведское авиационное ведомство, но Салме убеждал коллег отдавать бумаги ему "для передачи", что позволяло скрывать отсутствие лицензии.

Разоблачение могло произойти в 2005 году, когда Air One запросила данные у Швеции. Но отсутствие лицензии было воспринято как ее "окончание срока действия", и авиакомпания ограничилась тихим увольнением, чтобы избежать скандала. Салме выплатили компенсацию – и он тут же получил предложения от других перевозчиков, включая турецкую Corendon Airlines.

Падение

В марте 2010 года в амстердамском аэропорту Схипхол полиция поднялась в кабину самолета перед вылетом в Анкару. Документы вызвали подозрение, и Салме был приглашен в офис. Там он признался: он летал 13 лет без лицензии, налетав около 10 000 часов.

История мгновенно разошлась по мировым СМИ. И удивительно, но наказание оказалось мягким: штраф 2000 евро и запрет на год руководить воздушным судном. Ни одна авиакомпания не подала на него в суд – скорее всего, чтобы не привлекать лишнее внимание.

Томас Салме больше никогда не поднимался в воздух за штурвалом настоящего самолета. Он живет в Италии, написал автобиографию и занимается документальными фильмами. Его история, с одной стороны, восстановила связи с родственниками в Эстонии, а с другой – привела к ужесточению авиационных правил и цифровизации документооборота, которые практически исключают подобные аферы.

"Если бы все делали так, как я, общество не смогло бы функционировать, – признает Салме. – Но, может быть, раз в сто лет нужен такой человек, чтобы показать, что система не работает".