Ощущение того, насколько светло или темно по дороге с работы домой, является субъективным и, помимо времени захода солнца, в значительной степени зависит от погоды. Если бы еще и лежал снег, мир казался бы намного светлее и красивее.

В то же время Солнце продолжает идти своим путем, и объективные данные показывают, что самый ранний заход солнца, в 15:20, в Таллинне каждый день с 12 по 19 декабря. В день зимнего солнцестояния солнце заходит уже на минуту позже, а в последний день года – в 15.30. Самый поздний восход солнца – в 9.19 – приходится на 26-28 декабря. Для Тарту соответствующие даты – 13-18 декабря (заход солнца в 15.21) и 27-28 декабря (восход солнца в 9.02). Самый короткий день в Таллинне с 19 по 23 декабря (6 часов и 4 минуты), в Тарту – с 18 по 24 декабря (6 часов и 23 минуты).

Почему самый поздний восход солнца и самый ранний заход не приходятся точно на день солнцестояния? Здесь играет роль сложная геометрия. Орбита Земли вокруг Солнца не является идеальной окружностью, а представляет собой эллипс. Ось вращения Земли не перпендикулярна плоскости, в которой Земля движется вокруг Солнца, а наклонена к ней под углом примерно 23,4 градуса. Именно совокупное действие этих обстоятельств и приводит к тому, что самый ранний заход солнца наступает до солнцестояния. Будем надеяться, что читатель поверит этому без более подробных рассуждений об истинном и среднем солнечном времени и уравнении времени.

Также бросается в глаза, что в Тарту самый короткий день года значительно длиннее, чем в Таллинне. Здесь снова действуют два эффекта: Тарту расположен восточнее Таллинна, где солнце в любом случае восходит раньше, а также южнее – чем южнее, тем длиннее зимние дни. В утешение жителям Таллинна можно еще сказать, что летом самый длинный день в Тарту короче, чем в Таллинне (соответственно 18 часов 20 минут и 18 часов 42 минуты).