Губки (тип Porifera) известны как природные очистители воды. Они фильтруют большие объемы воды, удаляют из нее мелкие органические частицы и тем самым помогают поддерживать чистоту в водоемах. В качестве пищи губкам подходят сравнительно мелкие частицы диаметром 0,5-70 микрометров. Размер частиц, фильтруемых речной губкой, находится в диапазоне 2-20 микрометров. Поскольку размер спор слизистых споровиков совпадает с размером частиц, фильтруемых губкой, ученые решили проверить в экспериментальной среде, способны ли губки снижать количество спор этого паразита.

Для измерения количества спор использовался новый метод анализа ДНК (environmental DNA, eDNA). Результаты краткосрочного эксперимента оказались неожиданными. Речные губки Мюллера сократили количество спор паразита почти в 10 раз всего за один час, а к концу эксперимента, то есть через шесть часов, количество спор паразита в ведре, использовавшемся в качестве экспериментальной среды, уменьшилось в 153 раза. Это показывает, что губки в экспериментальных условиях являются очень эффективными живыми очистителями воды, способными ограничивать численность и распространение паразитов.

Дальнейшие исследования в природных условиях крайне необходимы для выяснения влияния губок на численность паразита. Ранее проведенные научные работы показали, что фрагменты ДНК, выделенные из губки, отражают происхождение частиц, съеденных губкой. Таким образом, возможно, изучая меню губок, ученые смогут быстрее и эффективнее картографировать реки и участки рек, где численность паразитов высока и представляет угрозу для здоровья рыб.

Исследование было опубликовано в соавторстве ученых Эстонского университета естественных наук, Тартуского университета (ТУ) и Шведского университета сельскохозяйственных наук в журнале Journal of Fish Diseases. Авторами статьи являются Лаури Сакс, Лилиан Пукк, Сийм Кахар, Магнус Лаурингсон и Анти Васемяги.