Обычно тыквенная кожура отправляется в компост или мусорное ведро, однако, как выяснили ученые, в ней скрывается материал, способный заменить загрязняющую природу пластиковую пленку и сохранять продукты свежими дольше.

Новое научное исследование показывает, что из тыквенной кожуры можно производить крошечные частицы. С их помощью можно создать биоразлагаемый упаковочный материал, который отталкивает вредное излучение и бактерии и заметно увеличивает срок хранения плодов.

К такому умному решению пришли исследователи из Японии и Шри-Ланки, искавшие альтернативу пластиковым упаковкам на основе нефти. С помощью нагрева ученые превратили сушеную тыквенную кожуру в микроскопические углеродные частицы, или квантовые точки. Эти частицы они, в свою очередь, смешали с натуральной пленкой, состоящей из целлюлозы и желатина.

Данные показали: чем больше частиц, полученных из тыквы, добавлялось в пленку, тем прочнее и эффективнее она становилась. Новый материал растягивался немного меньше по сравнению с обычной биопленкой, однако его устойчивость на разрыв выросла на 147%.

Самым важным оказалось то, что пленка с трехпроцентным содержанием частиц смогла отразить более 94% УФ-B излучения. Также она значительно снизила рост бактерий.

За таким эффектом стоит особое строение частиц. Дело в том, что углеродные точки, полученные из тыквенной кожуры, содержат много полифенолов и других соединений, способных поглощать свет и снижать жизнеспособность патогенов. Кроме того, эти частицы прочно связываются с молекулами целлюлозы и желатина. Это делает пленку более водоотталкивающей, благодаря чему избыточная влага не проникает в завернутые продукты.

Желая проверить свое изобретение на практике, ученые завернули в пленку томаты черри и оставили их на двадцать дней. Помидоры в новой упаковке не размякли сразу, и в них сохранилось больше натуральных сахаров. В то время как на томатах, хранившихся в обычной пленке и без упаковки, начали буйно размножаться микробы, упаковка, обогащенная компонентами из тыквенной кожуры, сдерживала их появление. В то же время тесты на человеческих клетках подтвердили, что при меньшей концентрации частиц новый материал безопасен.

Результаты исследования были опубликованы в журнале Food Research International.